現地時間で３月７日１９：００ついにパラリンピックの幕が切って落とされた！・・・んですけど、じ、実は僕たち、時間をまちがえていて、会場のライス・エクルスオリンピックスタジアムに着いたのは２０：００すぎ。３６カ国すべての入場行進はもう終わり、会場では色とりどりのライトが照らす中、アイスダンスが繰り広げられていた。


それでも、聖火の点灯はちゃんと見ることができた。歴代のパラリンピックメダリストたちがリレーをつなぎ、最終ランナーが聖火台の下に火をつけると、炎がゆっくりと上っていった。観客はその時だけぐっと息を飲むように静かになった。聖火台のてっぺんにオレンジ色が現れた瞬間、花火とスタンディングオベイションで静寂がやぶられた。たまらない一瞬だ。

聖火点灯の瞬間

ボルテージが最高潮に達する中、トリをつとめたのはスティービー・ワンダー。突然の雨にも観客のテンションは下がらない。立ち上がり、一緒になっておなじみの曲を大合唱していた。



本当に、アメリカ人はみんなと一緒になって騒ぐのが好きなんだと感じた。
僕も思わず体を揺らしながら「ファンタスティック！！」なんて叫んでしまった。
この興奮があと１０日間、会場を盛り上げてくれることだろう。