●日本スレッジホッケーの歴史 何十年も前から盛んに行われてきた北欧に比べ、日本でスレッジチームが発足したのは１９９４年と、その歴史は浅い。欧米諸国よりも「障害者スポーツは特別で」「障害者スポーツに関心がなく」「アイスホッケーが身近な存在でない」日本においては、スレッジホッケーの存在を知る人は少なく、１９９８年の長野パラリンピックで初めてこの名を聞いた人がほとんどだろう。順位は７チーム中５位だったが、スピード、テクニック、チームワークから試合に対するモチベーションまで、どれをとっても上位チームとの差は歴然。世界との間には大きな大きな壁があることを選手たちは身をもって知ることとなった。 そこで、日本チームはこのナガノ以降、国際大会に積極的に参加するようになった。世界選手権、ヨーロッパオープン、ウインターゲームなどで世界を相手に戦い、経験を増やすためだ。同時に選手にとって、スレッジホッケーへの情熱やこれからの課題などを認識し、上を目指す“競技者”としての自覚が生まれた時期でもあり、技術・精神両面で急速に力をつけたのだった。 その結果、‘９９のヨーロッパオープンでは、ナガノで完封負けだったノルウェーに対して１点差まで追いつめ、さらに２０００年の世界選手権アメリカ大会では、エストニア、アメリカに勝利し見事４位入賞を果たした！（初出場だった‘９６の世界選手権スウェーデン大会では、５チーム中３チームにダブルスコアの完封負けをくらっていた）。 少しずつではあるが、確実に成長していることを証明した日本。ソルトレークパラリンピックでは、念願のメダル獲得のために全員が一丸となって内なる炎を燃やしている。 ここで簡単に日本スレッジホッケーが歩んできた道のりを紹介しよう。 １９９３． ノルウェーから講師を招きアイススレッジ競技講習会が開催される（日本身体障害者スポーツ協会主催）。 １９９４． リレハンメルパラリンピック開催後、日本で初めてのスレッジホッケーチーム・長野サンダ−バーズ結成、活動開始。 １９９５． 第１回ジャパンパラリンピック開催。東京アイスバーンズ、北海道ベア−ズ結成、活動開始。 １９９６． 世界選手権（スウェーデン）初出場。「スレッジホッケー」とは何かを体感した大会。結果は惨敗だった。６位／６チーム。 １９９７． ３月にウインターゲーム（スウェーデン）初出場。世界選手権などの教訓を生かし事前合宿を組んで参加。被シュート数が激減するなど、成果が見られた大会。６位／６チーム。９月に３カ国親善大会（ＴＲＹ　ＮＡＴＩＯＮ　ＣＵＰ／アメリカ）参加。 １９９８． 長野パラリンピック開催。予選Ｂプールでアメリカに２−１で勝利！会場は大いに盛り上がった。　日本チームにとって様々な意味でスタートとなる大会だった。５位／７チーム。 １９９９． 日本身体障害者アイススポーツ連盟、スレッジホッケー委員会組織。 ２０００． 世界選手権（アメリカ）出場。予選で世界トップ３のカナダ、ノルウェー、スウェーデンに１点差で惜敗したが、エストニア、アメリカから勝ち星を奪う。３位決定戦でスウェーデンに敗れ、６チーム中４位。国内活動としてはこの年、八戸バイキングス結成、活動開始。新しいチームの誕生は５年ぶり。 ２００１． ３カ国親善大会（ＴＲＹ　ＮＡＴＩＯＮ　ＣＵＰ／アメリカ）参加予定だったが移動途中で同時多発テロが起こり、その影響で空港で数日間足止めとなり、帰国。パラ前の大きな国際試合だったが、気持ちを切り替えて国内での最終調整をはじめた。 荒木美晴 この記事に感想や問い合せを書く→ Back