１２月１３日（水）にドバイで閉幕した「アジアユースパラ競技大会」は、３０カ国から約８００人の障害のある１４歳〜２３歳の選手が参加して、７つのパラ競技（陸上、水泳、バドミントン、卓球、パワーリフティング、ゴールボール、ボッチャ）で熱戦を繰りひろげた。
主催は、ＡＰＣアジアパラリンピック委員会とＵＡＥアラブ首長国連邦パラリンピック委員会。
金メダル数で日本トップ！
日本は、水泳チームが金メダル１９を含む４３のメダルを獲得する強さをみせ、合計金メダル４３、銀メダル２９、銅メダル２６＝合計９８個のメダルを獲得。金メダルランキングではアジア１位、２０２０東京パラリンピックに向け、アジア各国に「日本パラユース」のパワーを証明した。
パラリンピック陸上で長く日本選手の指導に携わってきた日本パラ陸連理事長・三井利仁氏は、
「２０２０東京パラリンピックを契機に行われた選手発掘事業の成果が見えた大会だった。（日本は）各競技団体からも多くの選手がこの大会に参加した。まず、選手の数が揃うことが大事です。今回それが達成できたと思います。また、選手たちは他国の選手との物怖じしない交流ができていたように思います。以前と変わって良かった点に思う」と、パラユース日本代表の活躍について感想をくれた。
アジア全体での現状と課題
メダル総数では、陸上とパワーリフティングで強さを見せたイランが金メダル３９、銀メダル４４、銅メダル３５で合計１１８個のメダルを獲得して１位。２位が日本、３位は中国で、金メダル２７、銀メダル９、銅メダル５で合計４１だった。
参加人数は、日本からは８９名、イランからは１１６名の選手と多くの選手が出場した。
開催国となったＵＡＥ（アラブ首長国連邦）は３１人の選手で、金メダル９、銀メダル５、銅メダル３、総合ランキング１０位だった。
一方、参加３０カ国のうち、選手数が数人から１０人以下の国が１４カ国。また、メダルを１つもとれなかった国は９カ国あった。
大会の裏側にあった、アジアの課題
実は、今大会は当初バーレーンで開催される予定だった。しかし開催１０ヶ月前に、宿舎の提供と競技場のバリアフリー対応が困難という事情により開催できないとわかり、ＵＡＥが、準備期間わずか６ヶ月という中でホスト国になることを決意したという。２００９年東京大会からは４年ごとに行われてきたが、ここにきて開催の危機に見舞われていた。情報の遅れや不備、開会後の競技会場の変更などがあったが、大きな事故や混乱もなく、競技団体を中心に各競技が進行した。
閉会式を訪れた主催者の一人、ＡＰＣ理事・麻生学氏（日本）は、
「当初予定していたバーレーンでの大会ができなくなり、ドバイでの開催となりました。準備期間が短く、参加国にはご迷惑をおかけしましたが、若い選手にとって大切な機会を継続できたことを、ありがたく思っています。アジアの競技、運営のレベルもまだまだで、これから伸びていくと思います」と、一つの困難を乗り切り、安堵した表情を浮かべていた。
アジア地域のパラスポーツ大会は２０１０年から「アジアパラ競技大会」としてリニューアル、それまでの「極東南太平洋障害者スポーツアジア大会（フェスピック）」のオーストラリアや南太平洋地域を入れたＡＰＣに枠組みを更新した。中東から日本までのＡＰＣ加盟４３カ国は、様々な社会背景にある。ＩＰＣ国際パラリンピック委員会の協力のもと、アジアでのパラリンピックムーブメントに取り組み始めたところである。
日本は、１９６４年・東京パラリンピックから、アジアの障害者の社会参加と文化形成に向け地域の障害者スポーツを牽引する立場を担ってきたが、現在はアジア社会の変化、日本独自の課題、何よりパラリンピックそのものの成長に直面している。２０２０年・再び東京で開催されるパラリンピックに向けアジア地域全体のパラスポーツを振興する機会を得ている。
ＩＰＣ「プラウドパラリンピアン」アジア初開催！
主催者、競技団体、そしてＩＰＣ国際パラリンピック委員会も、大会開催を機会にしたアジア社会への普及に力を注いでいた。ＩＰＣによるアスリート教育「Proud Paralympian」のワークショップがアジアで初めて開催された。
このプログラムは障害のある選手が先生になり、アスリートとして思考や経験を高めていく。パラリンピックムーブメントの一環として行われ、ユース代表たちが参加し有意義な学びの時間を過ごしていた。
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
