９日に開幕を控えた平昌パラリンピック。選手村では、各国の選手団を迎えるウェルカム・セレモニー（入村式）が行われている。式典で活気付く最中、選手村を率いる朴殷秀（パク・ウンス）村長に選手村への思いについて話を聞いた。
韓国でのパラリンピックは１９８８年のソウル大会以来３０年ぶり、冬季では初となる。平昌大会は３回目の招致で開催に至った。韓国ではこれまで冬季競技はあまり盛んでなかったが、「これを機にぜひ多くの方に興味を持ってほしい」と朴村長は意気込む。
通常、パラリンピックのメダリストが村長を務める伝統があるが、朴村長は障害者スポーツの普及への積極的な姿勢が評価され、村長に任命された。自身も３０代から４０代まで車いすテニスプレーヤーだったという朴村長。車いすのスポーツでは第一人者としてテニスを始め、普及にも努めてきた。現在のトレーニング環境について、「以前に比べてとても整っています。選手が羨ましいくらいです」と話す。今大会では特にカーリングに力を注いだ。ソウル市内にカーリングチームを作り、練習できる設備や環境を整えてきたという。
韓国では冬季のパラリンピックでの金メダル獲得はまだない。「今回は是非金メダルを勝ち取りたい」と意気込む一方で、「メダルを取ることも大事だが、頑張る全ての選手、また参加人数が少ない国にもぜひ注目してほしい」と語る朴村長。これから１８日まで選手村から熱いエールを送る。
取材協力：宋貞姫（通訳）
（校正・佐々木延江）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
