光州（韓国）での世界水泳で瀬戸大也（ANA）が金メダルを獲得した翌日。７月２７日（土）から神戸ポートアイランドスポーツセンター（兵庫県神戸市）で第８８回兵庫県水泳競技大会が開催され、パラリンピックを目指す強化指定選手のうち肢体不自由、視覚障害の１８人が出場した。
２日間の競技で、１日目・100m自由形で窪田幸太（S8）が、２日目・50m自由形で石浦智美（S11）が日本記録を更新した。
兵庫ではこれまで神戸市市民水泳大会へパラアスリートが参加しているが、県レベルの大会での出場は初めて。
会場は健常者のスイマーが大勢ひしめく中、世界選手権へ向かうパラスイマーの姿には注目が集まった。が、もとより個人種目であり選手同士は通常の大会と変わらない準備でのぞんでいた。また障害のあるなしによらず、自分のベストの力を出すことがスタッフにとって重要であり、競技進行はスムーズに行われていた。
大会は予選・決勝と２部形式で行われるなか、パラ選手は予選で希望する種目に参加するが、決勝は独自ルールが設けられ、50mと100mの自由型のみ、WPS（ワールドパラスイミング）ランキング８位内のタイムをクリアした選手たちで行われた。
２０２０東京パラリンピックまで１年となり、９月にロンドンでのパラ水泳世界選手権を控える選手たちにとっては本番前最後の公式大会で、世界選手権を意識した泳ぎが期待された。そのほか若手パラアスリートの強化のためには、練習での泳ぎこみも必要だが、公式大会数が圧倒的に少ない状況を補うための機会となった。
「（この大会では）混んでいる状況などを言い訳にせず、各自課題としていることを自覚し、きちんと振り返ることができていればいいと思います」と、峰村史世パラリンピック日本代表監督は話していた。
１日目、100m自由形で日本新記録を突破した窪田幸太（S8・日体大）は、
「予選から積極的にベストを出していった。決勝は思った以上に体がきつくなっていたので、前半は抑えて、後半に出し切った。目標はMQS＝１分１秒79を切りたい。スタートをもっとよくするのと、後半失速するのを抑えることが課題になります。９月のジャパンパラに向けて調整していきます」と話していた。
地元兵庫出身で、アテネパラリンピックより４大会連続出場のベテラン山田拓朗はあまりいいタイムではなかった。
「タイムは良くなかったですが、いくつかの課題を試すことができ、東京に向けてフォームの改造に挑戦しています」と話していた。
山田のほか、世界選手権に出場する１４名の選手は、９月１日からロンドン郊外のバジルドンでの合宿を経て、会場入りする。
３月に行われた世界選手権選考会で落選し国内での練習を続ける選手は、９月の世界選手権後すぐに開催されるジャパンパラ水泳競技大会（横浜）を目指している。世界の記録が更新された直後の大会であり、より世界と近い挑戦ができる。
いずれの選手たちも、来年３月の静岡で、２０２０東京パラリンピック日本代表へ最後の挑戦が控えている。
パラスイマーとともに、神戸地域の普及の歩み
「パラ選手が健常者の中で泳いでも緊張せず、自己コントロール力を高め、来年の東京大会で地元開催であっても、平常心で臨む力を養うことが目的です。また、パラ水泳への理解を高め、支援の輪を広げたい」と、今大会での取り組みについて日本パラ水泳連盟常務理事の櫻井誠一氏は話す。会場内に応援グッズ販売コーナーも設置されていた。
兵庫地域での障害者水泳の普及は、１９８９年にフェスピック（＊）神戸大会の開催地となった時に始まった。当時すでに２０００年シドニー、２００４年アテネパラリンピックが見えており、神戸に強い水泳チームを作ろうとした。
また４年前、ＩＰＣ（国際パラリンピック委員会）水泳部門の地域戦略で、地域大会の記録を公認していくパイロット事業の提案を受け、神戸市民水泳大会がＩＰＣ公認大会となる初めての事例をつくった。
＜参考＞
（＊）フェスピック（FESPIC GAMES）:現在の「アジアパラ競技大会」が引き継いだ、アジア地域の障害者スポーツの総合競技大会。欧米に比べて障害者アスリートの競技機会が限られていたアジア・太平洋地域でもパラリンピックをと、故・中村裕博士（大分中村病院）が提唱し１９７５〜２００６年まで９大会がアジア各地で開催された。
記事：「神戸から、募集中！あなたの町でIPC公認・市民水泳大会を開催しませんか？」
http://www.paraphoto.org/?p=5175
日本身体障がい者水泳連盟
・ホームページ
http://paraswim.jp/
取材協力：ニコンイメージングジャパン、日本障がい者水泳連盟
（校正 望月芳子）
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
