２月１９日、ＩＰＣクロスカントリースキーワールドカップ（第２戦・旭川）は、５日目を迎え、男子ミドル・ディスタンス（１０km）フリー、女子ショート・ディスタンス（５km）フリーが行なわれ、すべての競技が終了した。
ソチパラリンピックから約１年が過ぎ、参加選手は３年後の２０１８年ピョンチャン（韓国）に向けスタートのシーズンであり、多くの選手はリラックスして競技にのぞんでいた。
男子スタンディングで優勝したのは、昨日のスプリント・フリーで転倒した（６位）、ロシアのルシャン・ミネグロフ（LW8）がリアルタイム２５分８５、計算タイム２４分８２で優勝した。「すべてのレースでの表彰」を目標にしつつも、序盤は振るわなかったルシャンは、「今日は転ばすに優勝できた。１００％出し切ったレースではなかったが、勝つには、練習あるのみと思う」と話してくれた。ルシャンは２２歳で、オリンピック選手らが通うカザンの大学で学んでいる。
昨年ソチで強さを見せつけたロシアチームは、ここ旭川でのレースでも、フランスのダビエ・ベンジャマン（２位）と闘いながら、つねに複数の選手で表彰台を飾ることができた。最終日３位は昨日のスプリントで優勝したブラディスラフ・レコムチェフだった。
女子スタンディングは、４人の選手が出場、競技５日間の表彰台は同じ顔ぶれだった。ロシアのエカテリーナ・ルミヤンチェバが３回（５kクラシカル、１kmフリー、５kmフリー）で、カナダのブリトニー・フダックが２回（1kmクラシカル、１５kmクラシカル）の優勝を果たした。日本の阿部友里香（日立ソリューションズJSC）は、１kmクラシカル、１５kmクラシカル、１kmフリーで２位。５kmクラシカルと最終日５kmフリーで３位と連日の表彰台で笑顔を見せてくれた。
シッティング女子は、アメリカのオクサナ・マスターズ（２５歳）が優勝。男子は５日連続優勝を期待されたアンドリュー・ソール（USA・３４歳）は４位だった。
ブラインド男子は、日本の高村和人（B1／岩手県立盛岡視覚支援学校・３２歳）が３位で表彰台にあがった。
ホームとなる富沢コースで念願のワールドカップとなった、ベテラン新田佳浩（日立ソリューションズ３４歳）は、「コースに雪が少なく、大変だったが、市民の力で大会ができた。毎日の応援があり、選手は日々レースに全力を出すことができたと思う。とくに、旭川や美幌の子供たちには、障害があってもスポーツっていいよね、と知らせることができたのは何よりだった。自分にとっては、ケガのため出遅れたレースだった。３年後、もう一度、金メダルを争いたいと思った、きっかけの大会となった」と、大会を振り返って話してくれた。
この後、日本チームの選手たちは、３月７〜８日・長野でのジャパンパラリンピック、１ヶ月の練習期間を経て、ワールドカップ最終戦・ノルウェー大会に参戦する。
アジア初となった旭川でのIPCクロスカントリースキー・ワールドカップは、全ての競技が無事終了した。
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
