スーパー大回転の男子立位カテゴリーで銀メダルを獲得したマティアス・ランツィンガー（LW4／オーストリア）。実は少し前まで、彼はオリンピック出場をめざす有望レーサーのひとりだった。オーストリアは“アルペン王国”と呼ばれ、有力選手を次々に輩出することで知られている。人気スポーツの筆頭であるだけに選手層はきわめて厚く、強化指定を受けるための競争も非常に激しい。その中でランツィンガーは、若くしてワールドカップ出場のメンバーに入るだけの実力を持ち、将来的に主力選手となることを期待された存在だった。ジュニア世界選手権では金メダルを獲得し、また2005年にはワールドカップのスーパー大回転で表彰台も経験。その歩みは、特段の派手さはないものの着実であるように見えた。
しかし2008年3月2日に、彼のスキー人生を大きく変えるアクシデントが起こる。ノルウェーで開催されたワールドカップのスーパー大回転で激しく転倒し、左脚に深刻なダメージを負った結果、膝下の切断を余儀なくされたのだ。この不幸な出来事は、オーストリアだけでなく世界中に報道された。
そして2011年、ランツィンガーはアルペンスキーの世界に復帰を果たす。その舞台は、以前とは少し違ったものになった。失った脚の代わりに義足を着け、障害者アルペンスキーのレースに参戦し、パラリンピック出場をめざす。これが彼の選んだ新しい道だった。
ここまでハイレベルな経歴を持った選手が参戦してくるのは、障害者アルペンスキーの歴史の中で初めてのことだ。しかも、比較的軽い障害クラスであるだけに、「すごい滑りを見せてくれるに違いない」という期待と、「他の誰も相手にならないのではないか」という不安の両方があった。
しかしその予想のひとつはあたり、ひとつは外れることになる。確かに、ランツィンガーの滑りはすばらしかった。義足の扱いに慣れるにつれ、それには磨きがかかっていった。しかし、ワールドカップで全戦全勝するほど圧倒的かというと、必ずしもそうではなかった。もともと稀有なタレントが各国から集っていた男子立位カテゴリーは、パラリンピック開催を前に強化に力を入れるロシアの台頭もあり、かつてないほどの激戦区と化したのだ。
そしてソチでも、その戦いの激しさは充分に証明され、伝わったものと思う。元ワールドカップ選手のランツィンガーをもってしても金メダルには届かなかったという事実が、障害者アルペンスキーの現状を広く知らしめてくれることだろう。もちろん、彼は勝者の引き立て役にとどまる選手ではない。残りの種目では、あと一歩届かなかった金メダル獲得に向け、障害をまるで感じさせないフルアタックを見せてくれるはずだ。
Author: 堀切功
1965年、埼玉県生まれ埼玉県立越谷北高校 － 横浜市立大学大学在学中に『月刊スキージャーナル』編集部でアルバイトを始め、その後、正式入社。スキーテストを中心とした用具関連の記事や、アルペンレース、トレーニング、イベント、インタビューなど、さまざまなページの編集を担当。原稿執筆、写真撮影、そしてDTP作業まで、雑誌編集に関する業務を幅広く経験する。副編集長まで務めた後、2001年よりフリーランスに。単行本や雑誌記事の企画執筆、撮影などを手がけつつ、1998年長野パラリンピック以前より追いかけてきた障害者アルペンスキーの取材も継続して行なう。現在は、スポーツ、ユニバーサル・デザイン、ペットとの暮らしなどをメインテーマに活動中。
