６月１２日、横浜国際プール（横浜市）で第１９回 日本知的障害者選手選手権・水泳競技大会が行われ 、全国から３５６名がエントリーした。知的障害スイマーにとって国内最高峰の大会となり、２００１年・第４回大会からここ横浜国際プールで開催され、毎年大きく参加者を増やしている。大会は、日本知的障害者水泳連盟が主催、同連盟および日本ろう者水泳協会の登録選手も参加して行われている。
今大会は、７月のジャパンパラリンピックの選考会を兼ねると同時に、９月に行われるリオパラリンピック日本代表に内定した７名の選手の壮行会も開催され、リオに向けたメデイアの取材も多かった。
２００メートル個人メドレー
注目のレースは、リオでパラリンピック２度目の出場となる２３歳の津川拓也（ANAウイングフェローズ・ヴィ王子）が得意とする２００メートル個人メドレー。
この種目には、津川のほか、リオ代表候補の田中康大（気愛水泳塾）、中島啓智（花見川スイミングクラブ）らもリオ出場種目としている。谷口裕美子日本代表監督の話によると「みな平均２分１８秒台の実力は持っている」という。
しかし、今大会で日本新記録を更新する２分１６秒１１、世界ランク３位に相当するタイムを突破して優勝したのは、リオ代表には選出されなかった東海林大（山形ドルフィン）だった。
東海林は、次のように話してくれた。
「３月の選考会後、気持ちが落ち込んで練習に集中できずこのレースも不安だった。リオは行きたかったが選考会で標準タイムを切れなかったので仕方がない。自己ベストが出てよかった。目標は、２０１８年のアジア大会と２０２０年の東京パラリンピックを目標にします」
ロンドン後、昨年のグラスゴー（イギリス）でのIPC世界大会にも出場した津川はリオ日本代表候補となっている。
「リオで、１００メートル背泳ぎ１分０３秒、２００個人メドレーで２分１７秒６２を目指しています」と話した。しかし今大会で東海林が１６秒台を出したということで日本での２００メートル個人メドレーはすでに新たな時代に入った。
多くの参加者がひしめき合う知的障害クラスの水泳。国内だけでも複数の若い選手が世界につながる記録を出せる可能性を持っていた。
１００メートル平泳ぎ
ロンドンパラリンピックに初出場し世界記録を叩き出した田中康大の得意とする１００メートル平泳ぎ。現在は昨年１分６秒台を出したイギリス選手が世界記録を保持し、田中のベストからは４秒近く縮める必要がある。
「今日は１分０９秒８３でした。いい泳ぎができました。タイムは１分０９秒でした」と、繰り返していた。それが世界記録を下回ることは理解しているようだ。
自由形／５０・１００・２００
自由形には多くの選手がエントリーし、リオ代表に選ばれなかった選手の中にも実力ある選手が潜在しているようだった。５０メートルと１００メートルは予選・決勝と２レースが行われた。
＜５０メートル自由形＞
予選から大会新を更新し、決勝でさらに縮め２５秒６１で優勝したのは出口瑛瑚（ミズノスイミングクラブ）だった。リオ代表候補の宮崎哲（あいおいニッセイ同和損保）が続いた。
＜１００メートル自由形＞
１月にタイで行われたIPC公認INASアジア大会で世界ランク９位の自己ベスト５５秒１２をマークしたリオ代表候補の宮崎哲は、決勝５６秒８０の大会新記録で優勝。同じくリオ代表候補の坂倉航季（津トップスイミングクラブ）が２位となった。
＜２００メートル自由形＞
昨年から国際大会へも出場するようになった１７歳のリオ代表候補・中島啓智（花見川スイミングクラブ）が２分０１秒２５の大会新記録を更新して優勝。実力として同等の宮崎悟はが２位、坂倉航季が３位だった。宮崎は、ゴールしてすぐガッツポーズでアピールしたが、計測は０.２１秒差で２位だった。
「泳いだあと、自分が１番かと思ったが、２着でした」と宮崎。記者が、「今日は５レース泳ぎましたが疲れましたか？」と尋ねると、「５レース泳いで疲れたが、水に入ってしまえば、もう一生懸命泳ぐのみ。何も考えない」と、泳ぐことが楽しくてたまらない様子を表現してくれた。
４００メートル個人メドレー
今年１月のタイで行われたIPC公認・INASのアジア大会・４００メートル個人メドレーで、津川拓也が５分０１秒８６の世界記録を更新した。国際大会での開催事例が少なくエントリーが少ない種目であるが、ロンドンパラリンピック１００メートル平泳ぎでの田中康大以来、日本で２人目の世界記録突破者となる。
今大会４００メートル個人メドレーに挑戦したのは、２７歳の林田泰河（宮前ドルフィン）だった。林田は、身体障害の江島大佑（シグマクシス）が体調不良による代表辞退で急遽代表内定者として繰り上がった。
「５分８秒５３はまあまあのタイムだが、試合にあわせもっとコンディションを整えていくことができたらと思ったが、どんな結果でも自分の実力になっていくと思った。前半のバタフライと背泳ぎで消極的な泳ぎとなったので、前半からペースとあげて得意なひらおよぎに持っていくということが課題となった。ジャパンパラの平泳ぎでリオの前哨戦となるレースをしたい」とレースの感想を話してくれた。
宮前ドルフィンは長く活動するクラブチームだが、今回メンバーとして林田が初めてパラリンピックに参加することになった。「代表になれたことは嬉しいですか？」という記者からの質問に、
「嬉しいが、まだ発表があって１週間にしかならないため、恥ずかしくない泳ぎをしなければと思う」と謙虚に答えた。
フリーリレー
１日の競技を締めくくるフリーリレーでは、林田泰河の所属する宮前ドルフィンが優勝した。
１９回目になる知的障害者選手権水泳競技大会が終了した。リオ代表候補以外にも若く実力のある選手が多くいた。レースの疲れも泳ぐ楽しさのうちとばかりに元気な姿があった。
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
