展望・障害者アルペンスキー世界選手権+有力選手

　障害者アルペンスキー世界選手権の開幕が、いよいよ迫ってきました。開会式は30日、そして翌31日には男女ダウンヒルで熱戦がスタートします。世界選手権に先立って行なわれているワールドカップでも、日本チームは絶好調。この勢いをさらにパワーアップさせて、より一層の大活躍を見せてほしいものです。

　ちなみに、ワールドカップでは3クラス（「立位」「チェア」「視覚障害」）に統合してレースを行なっているのに対し、世界選手権はクラスごとの表彰となります。わかりやすく言うと、たとえばLW2（片脚で滑るクラス）とLW6/8（片ストックで滑るクラス）は、ワールドカップでは同じ立位クラスとなりますが、世界選手権ではそれぞれ別個にレースを行ない、表彰されるのです。またチェアスキーも、ワールドカップでは1クラスですが、世界選手権では障害の種類と程度によって3クラスに分かれます。つまり、それだけメダル獲得のチャンスが増えるというわけです。

　それでは、世界選手権の事前情報として、メダル争いに加わってくるであろう日本チームの有力選手を紹介しましょう。


【男子立位クラス】

東海将彦（LW3/1）

日本の「秘密兵器」として、昨年のワールドカップに初参戦。2年目の今シーズンは、ついに表彰台の中央に立ちました。しかも翌日のレースでも勝ち、現在、波に乗りまくっています。脊髄損傷で下肢に障害があるとはとても思えない正確なスキー操作は、見る者を驚かさずにはおきません。

阿部敏弘（LW6/8）

ソルトレイク代表からは外れていたものの、もともと実力は世界レベル。前回の世界選手権でも、銅メダル2個を獲得しています。今シーズンもワールドカップ1戦目でいきなり表彰台に上がるなど、かなり調子が良さそうなだけに、好成績が期待できます。

井上真司（LW6/8）

本業はお寺の和尚。試合になっても自分を見失うことなく、つねに安定した力を発揮するのは、やはり仏の教えを実践しているからでしょうか。まだ世界大会でのメダル獲得はありませんが、そろそろ一発やってくれそうな気がします。

三澤　拓（LW2）

昨春、中学卒業と同時にニュージーランドに留学し、夏の間もたっぷりと滑り込んでいるため、練習量はチームでもダントツ。中学時代に比べ、身体もガッチリと出来上がってきて、滑りの力強さが大幅に増しました。世界の競合たちを相手にどこまで通用するか、注目したいところです。










【男子チェアクラス】

長谷川順一（LW10）

昨シーズンあたりから急激な成長を見せ、今シーズに入ってますます速さを増してきました。今、もっとも勢いを感じさせる選手です。障害の重いクラスとは思えない、すばらしくキレのある滑りが持ち味。引退した志鷹昌浩選手の跡を継ぐ、チームの盛り上げ役でもあります。

森井大輝（LW11）

昨年のワールドカップで2位に入賞。スキー板の走りを目一杯生かすその滑りは、海外の選手からも注目を集めました。おそらく天性のものと思われるバランス感覚が、モーグル競技で磨かれ、そしてチェアスキー操作に生かされているようです。すでにワールドカップで初勝利を挙げ、ただいま絶好調。世界選手権での活躍が楽しみです。

谷口　彰（LW11）

ここ数年、不本意なシーズンが続いていましたが、今季は完全に調子の波をつかんだようです。本来の持ち味であるターン前半の大胆な倒し込みに磨きをかけつつ、繊細なスキー操作をも自分のものにしています。ワールドカップで2位になったことも、世界選手権に向けての大きな自信につながったことでしょう。

鈴木猛史（LW12/2）

まだ15歳という若さながら、実力はすでに国内トップレベル。昨年の遠征には、国際スキー連盟の年齢規定に達していなかったため参加できませんでしたが、今季いよいよ世界デビューです。そのスピード感あふれるダイナミックな滑りは、新時代の到来を予感させるほど。しかも、1本滑るごとに進化しているようにさえ見えます。










【女子立位クラス】

佐々木如美（LW6/8）

ソルトレイクでは、あと一歩のところでメダルを逃し、悔しい思いをしました。昨シーズンのヨーロッパカップで2位に入ったことが、飛躍へのステップとなるよう期待しています。ただ、この冬は地元秋田になかなか雪が降らず、練習量が不足ぎみだという点が少々気がかりではあります。

青木辰子（LW10）

スピード大好きの「弾丸姐さん」。スキー板のキレとズレを絶妙にコントロールし、スムーズなターンを仕上げるテクニックは見事です。実力的には、つねに表彰台をねらえるはず。今回の遠征では、まだあまり力を発揮できずにいるようですが、国内トレーニングで順調な仕上がりを見せていたので、そろそろアクセル全開になるでしょう。

大日方邦子（LW12/2）

長野でもソルトレイクでも、決めるべきときにはきっちりと決めてきた選手。昨年のワールドカップでも、日本チーム唯一の優勝を果たしています。とくに今シーズンは、トレーニングの質も量も充分。青木選手同様、今回の遠征ではまだ不発のようですが、徐々に調子を上げていくタイプなので、これからのレースが楽しみです。

【写真・文：堀切 功】