アテネパラリンピック大会−25日
　ゴールボール女子日本代表が決勝戦に進出し、アメリカと対戦。１対３で破れた。明日27日現地時間午後４時（日本時間午後10時）から、カナダに破れたフィンランドと３位決定戦を行う。

　予選リーグ３位で決勝に勝ち進んだ日本は、予選リーグ２位のアメリカと対戦。
　予選ではアメリカに１対６と完敗した日本だが、その後の快進撃の勢いで試合を運べるかが注目されるところだった。
　センター浅井三重子選手、ライト直井由香選手、レフト小宮正江選手が先発。前半８分30秒で、直井由香選手から直井由紀選手に交代した。

　前半開始１分、前日までの攻めの気迫が見られず、やや堅い動きの日本に、アメリカのクロスボールが浅井、直井の間を抜けてゴール。続けて、同じくセンターとライトの間を狙われ、浅井の手が弾いたボールを直井、小宮がフォローに入るも惜しくもゴールラインを割った。日本は執拗にアメリカの右端を攻撃し続け、アメリカの守りを崩そうと試みたが、守備範囲の広いセンターに阻まれた。前半残り２分、小宮がハイボールを取られ、右隅にクロスボールを決められ、３対０で折り返した。
　後半、日本は持ち前の堅い守りで、弾んだボールもすべてセーブし、互いに相手のミスを待つ守備戦となった。後半残り３分30秒で、アメリカがハイボールとペナルティを取られ、小宮がクロスボールで１点を返したものの、試合終了。３対１で日本はアメリカに敗退した。
　
　準決勝のもう一試合は、カナダとフィンランドで行われ、４対２でカナダが決勝進出を決めた。そのため、決勝戦は、アメリカとカナダで行われ、３位決定戦は、日本とフィンランドの対戦となる。

　　◇　　◇　　◇

　日本代表女子の予選リーグからの勢いは、まさに旋風だ。しかし、決勝リーグ、メダル獲得という大舞台のプレッシャーを前に、「気合や気力は負けていないつもり」（直井由香キャプテン）だったが、明らかに動きに伸びがなく、「気持ちの方が先に行ってしまった」（小宮正江選手）。
　しかし、前回の６対１で完敗したアメリカに、今回は、３対１に失点を抑えた。力負けして後ろに球を弾いて入れられた失点は、わずか１点のみ。
　だからこそ、「悔しい、悔しい、本当に悔しい」と、人一倍負けず嫌いの小宮正江選手の目に涙、涙、涙。
　果敢に攻めたが、「相手の方が一枚上手だった」（直井由香キャプテン）、「なかなか点数を入れさせれもらえなかった」（小宮正江選手）。
　しかし、「小さなミスの積み重ねで３点、取れない球じゃなかった」（浅井三重子選手）とアメリカを射程距離に捕まえた感触を選手らは持った。
　明日は３位決定戦。「メダルというより負けたくない」と守りの要センターの浅井三重子選手。また、「負けた悔しさをバネに、気合入れて、声出して、勝って終わりたい」（小宮正江選手）。
　選手村への帰りのバスでは、「ギラギラとした反省トーク」（光田真由美アシスタントコーチ）が行われたはず。「やかましジャパン」の所以だ。パラリンピックを目指して５年。ミスや欠点を指摘し合い、分析して、次の勝利に結びつけられるチームワークがある。明日は、フィンランドと３位決定戦。「最後に本当に勝って終わりたい」（小宮正江選手）という選手たちの姿は、「何かをやってくれる」という期待感を抱かせる。

【武藤歌織】

記事に関するご意見・感想はこちらへ → info@paraphoto.org / BBS