 ９月23日、オリンピックテニスセンターで男子シングルス準々決勝が行われた。
この日は、日本車いすテニス界の第一人者の斎田悟司（32）が世界ランキング№１のロビン･アマラン（オランダ）と、また若手で急成長中の国枝慎吾（20）は世界ランキング№２のデビッド・ホール（オーストラリア）と対戦した。アテネでの金メダルを目標として、日々トレーニングを積んできた二人にとって、いちばんの山場を迎えていた。
しかし、両選手とも善戦したものの、準々決勝で敗退となってしまった。
国枝は、２－６で第１セットを落としたあと、６－０で第２セットを奪い返した。ホール相手に１セットを奪いはしたが、力の差を見せつけられ、第３セット４－６で敗れた。
「第２セットから気持ちを切り替えました。ホールも調子が落ちたので、一気にいってやろうと思いました。でも力の差が出たかな、という感じでした」
と、国枝は試合を振り返った。
 斎田は第１セットを４－６で落としたが、第２セットを６－３で取り返した。セットカウント１－１に持ち込み、斎田は大きくガッツポーズをした。
そして、第３セット。日ごろポーカーフェイスで試合に臨む斎田だが、この試合では勝利への執着が全身にみなぎっていた。第３セット序盤は、お互いに譲らない試合展開だった。が、３－４で迎えた第８ゲームで、突如斎田のサーブが崩れた。２本のダブルフォールトを犯し、ブレークを許して３－５とリードを広げられる。
しかし、斎田は最後まで食らいついていった。第11ゲーム、５度のデュースを制し６－５とする。第12ゲームでは、マッチポイントも迎えたが、アマランにタイブレークに持ち込まれた。
タイブレークは序盤からアマランが４ポイント連取し、続いて斎田が３ポイント連取という激しい攻防となった。タイブレーク６－３、アマランのマッチポイントで斎田はダブルフォールトで試合終了。
試合終了後、斎田の目に涙が光った。目深に帽子をかぶり、その表情を隠そうとしていたが、その悔しい気持ちまでを隠すことはできなかった。
目を赤くしたまま取材陣のインタビューに答えた斎田は、
「負けたのは、悔しいです。でも、自分の力を精一杯出せたと思うので、そういう意味では悔いはありません」
と語った。
シングルスで金メダルを獲得する夢は果たせなかったが、斎田と国枝は、ダブルスで優勝することに気持ちを切りかえた。
記事に関するご意見・感想はこちらへ
→ info@paraphoto.org
/ BBS
|
