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| 1月20日、この日はXCスキー強化指定選手の選考と、来年のIDクラス世界大会の代表選考を兼ねたレースが行われる。レースはフリー走法で競われ、日本代表選手も全員参加する。 昨晩、タクシーの運転手さんから「明日はしばれるぞー」と言われていたのだが、予想は見事に的中した。なんとこの日の気温マイナス20度!鼻と耳が痛い。雪は降らず、天気は快晴。でも、雪の降らない日のほうが、かえって寒いのです。これ、雪国の常識なんですって。 代表選手たちも、「寒いー」「体が動かねー」「板のすべりが悪い」とぼやいていた。中には少しお疲れ気味の人もチラホラ。昨夜の交流会のあと、2次会に街へとくり出したようだ。 特に、寒さで板が滑りにくいことには皆困っていた。 「こういう条件の悪い日は体力勝負」と高橋選手。 それでも、レース中の選手たちは表情もがらりと変わって真剣そのもの。荒井監督も「もっと蹴れ!漕げ!」「前との差が開いたぞ!」とゲキを飛ばす。僕たちにとって、競技としてのXCスキーを見るのはこれが初めて。とにかく予想以上のスピードに驚いた。特に代表選手の速さとフォームの美しさは群を抜いている。コースも思っていたより起伏があり、カーブも厳しい。3kmのコースを2周するのだが、最初の1kmからいきなりきつい坂があって、まさに「体力勝負」だ。 XCスキーの初心者も代表選手も、同じコースを走った。クラシカルで歩くように進む人もいる。それでも応援には区別がなく、誰にでも激しいゲキが飛んでいた。参加者もそれに応えて私力を尽くしている様子だ。レース中は、昨日の和やかなムードとは一変した緊張感が流れていた。 レース後、荒井監督にお話を聞いた。 ― 今日のレースはどうでしたか? いいレースだったと思いますよ。代表選手は自分の力を発揮できたと思います。 ― IDクラスの選考会も兼ねていましたが。 そうですね。来年ポーランドで世界大会がありますから、個人種目とリレーで参加させてあげたいです。リレーでは、前回のヨーロッパ選手権で3位になっていますので、それより上の順位を目指し | |