８月15日（日）、大阪でジャパンパラリンピック水泳競技大会が行われた。この大会は、日本の障害者水泳の最高峰の大会であり、アテネへ行く日本代表24人も参加している。アテネにむけ、多くの報道陣も詰め寄せていた。
　この日、シドニーパラリンピックで６つの金メダルを獲得した成田真由美（S4・横浜ドリーマー）は、出場した200m自由形（3分9秒7）と150m個人メドレー（2分52秒33）で、それぞれ世界新記録（＝自己記録）を更新した。

　シドニーパラリンピックでは高校生で初出場し、世界記録をマークした酒井嘉和（SB12）は、100mバタフライで1分4秒52大会新記録を更新した。世界記録は、58秒63（2004年5月・Makarau Raman/BLR）である。
　100m自由形で河合純一（SB11）は50メートルを28秒26で通過したが、100メートルで到着した時は１分2秒72と自己記録をクリアできなかった。ターンのタイミングを外さなければ１分を切っていたかもしれない。そうなると世界新記録は56秒57（1996年８月・Morgan John USA）も視野に入ってくる。河合のアテネでの可能性をかいま見るレースだった。
　同じ100m自由形で、酒井は自己記録をクリアできなかった。世界記録は55秒42でその差は３秒５。

　最年少13歳の山田拓郎（SM9）は、200m個人メドレーで2分35秒79、世界新記録の2分22秒87（2002年12月・Crisp James GBR）を視野に入れた大会新記録だった。また、400m自由形で自己新記録4分42秒7。

　７月に京都で行われた水泳大会で、世界ランキング３位に相当する記録を出した中村智太郎（SB７）は、100メートル平泳ぎ１分25秒12で自己記録更新、世界記録まで3秒となる。練習の調子も上々。

　秋山里奈（SB11）は、河合、酒井らと静岡での厳しい練習をともにしてきた。しかし、100メートル背泳ぎでは、自己新記録を更新できずにこの大会を終えたが、合宿とこの大会でクリアすべき課題が見えたので、それに向かっていくと明るい表情だった。このクラスはアジア圏には選手が少なく、秋山はつねにひとりだった。結果はどうあれ、アテネパラリンピックでは世界との距離が明らかになるだろう。それを彼女自身がもっとも楽しみにしているということは、頼もしいかぎりだ。


（写真うえから：成田真由美、酒井嘉和、山田拓郎、中村智太郎）


【取材　記事・佐々木のぶえ　写真・よしむらもと　】

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