「私の４年間はなんだったんやろ」。土田との接触で5000ｍを棄権した後の畑中は、取り囲む取材陣を前に呆然としていた。
　「マラソンも残ってるけど、5000ｍにかけてたんで…」。畑中と土田は5000ｍ、マラソンの２種目とまったく同じ種目でエントリーしており、パラリンピック初戦の5000ｍでは土田が金メダル。畑中は涙を飲んだ。
　アトランタに続き、シドニーでもマラソン・銀メダルを獲得した畑中だが、一時は引退を表明。一方冬季パラリンピックから出てきた土田は、夏の大会初参戦のシドニー後は「プロ」として多くの時間を陸上の練習に費やし、めきめきと実力をあげ、2003年にマラソンで世界新記録を作り脚光を浴びる存在となった。
　そんな土田の存在が、畑中にもう一度戦う気持ちを奮い立たせた。同じ種目でエントリーする二人が二人とも、目標は「5000ｍとマラソンの両方金メダル」。どちらも一歩も譲るつもりはなかった。だからこそ5000ｍは「棄権」という、勝負のつかないところで土田に甘んじた畑中のショックは大きかった。
　畑中は5000ｍのレース後、マラソンも棄権しようとさえ考えた。「２つ金メダルをとらないと意味がない」。そう思っていたからだ。
　しかし周囲の励ましにも支えられ、気持ちを入れ替えて臨んだマラソンで、ライバル土田を押さえて、見事念願の金メダルを獲得。
　シドニー後４年間がんばってきた自分を、ようやく自分自身で認めてあげられた。
　土田というライバルがいたからこそ、競技に戻った畑中に生まれた金メダル。
　アテネにいる勝利の女神は、二人の頑張りに、きっとどちらかを２冠にするか決めかねて、二人に１つづつの金メダルを取らせたのかもしれない。
　

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