アテネパラリンピック開幕が、いよいよあさってに迫って、街でも、各国の選手団や関係者を見かけることが多くなってきた。

昨日、自分が仕事をしている Zappeion Press Center で、夜になって、いきなりパラリンピックのニュージーランドチームが続々やってきて、レセプションパーティーを始めた。みんなでビールやワインで歓談しているところで、ウィルチェアラグビーの Gary McMurray（写真左）と Tim Johnson の二人の選手を紹介してくれたので、いろいろ話をすることができた。

最近では、昨年の 2003 Pacific Cup で来日して日本チームとは対戦していて、日本代表チームの仲里進や、ほかの主力選手の名前を出したら「ああ、もちろん、みんな覚えてるよ」と、とても和んだ表情を見せてくれた。
日本とニュージーランドは、21日に対戦するので "Hope we are gonna have a good game!" と言ったら、"Oh yes!" と握手してくれた。

それにしても、ニュージーランドチームは、レセプションパーティーということもあってか、とてもリラックスムード。スタッフにもピリピリ感は全く無しだ。

ディナーの後に選手全員で、例のオールブラックスの「ハカ」の舞いを始めた。あの「カーマテ！カーマテ！」の部分が「がんばって！がんばって！」に聞こえるやつだ。この展示場はコンサート会場にもなってて、とても声が響くので、もうプレスルーム内にもすごい音量で響き渡っている。

ニュージーランドはランキング6位、日本は8位。予選リーグ3試合のうち、是非勝っておきたい相手だ。21日の試合が楽しみになってきた。

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