「2024ジャパンパラ車いすラグビー競技大会」が1月25日に開幕。4日間の日程で、最終日の28日に決勝と3位決定戦が行われる。
ジャパンパラ車いすラグビー競技大会は、海外チームを招いて千葉ポートアリーナ（千葉市）で行われており、毎年熱戦が繰り広げられている。今年は、日本（世界ランク3位）、ドイツ（同9位）、ブラジル（同11位）の3ヶ国が登場。今日までの3日間で予選リーグ9試合が行われ、日本は全勝であすのブラジルとの決勝に進むことになった。
今回の日本代表は若手中心の選出となり、ローポインターの乗松聖矢（1.5/Fukuoka DANDELION）がキャプテン、小川仁士（1.0/BLITZ）が副キャプテンを務めている。
また、昨年10月の「International Wheelchair Rugby Cup Paris 2023（国際車いすラグビーカップ）」にも選出された23歳の若手、草場隆治（1.0/Fukuoka DANDELION）は「世界の1.0になる素質がある」と、チームの先輩から太鼓判を押されるほどのスピードが持ち味。「2028年のロスを目指していたが、経験を積んだことでパリにいきたいと思えるようになった」と意気込んでいる。今大会は、若手たちにとってはパリの代表争いに向けたアピールの場だ。
千葉ポートアリーナは、車いすラグビーの国際大会や日本選手権など、多くの大会を長く開催しており、「車いすラグビーの聖地」を目指している。初めて車いすラグビー観戦をしたという、近所に住む小学4年生の布施航希くんは「すげー迫力で、めちゃくちゃ面白かった」と、大興奮。自身も脳性麻痺により車いすや歩行器を使っているが、「パラスポーツをやってみたいと思った。車いすラグビーはすごく大変そうだけど、興味はある」と笑顔だった。
見る人たちの心を動かす車いすラグビー。明日も“すげー楽しい試合”を期待したい。
（取材：ONs Sports 編集校正・佐々木延江）
Author: 久下 真以子
大阪府出身、千葉県在住。フリーアナウンサー、フォトジャーナリスト、スポーツライター。四国放送アナウンサー、NHK高知・札幌キャスターを経てフリーアナウンサーへ。
2011年に番組でパラスポーツを取材したことがきっかけで、パラ取材を志すように。目標は「日本一パラを語れるアナウンサーになること」。
現在はパラスポーツのほか、野球やサッカーのリポートなどスポーツを中心に活動。猫2匹と生活中。
