２０１１年から今年で６度目の開催となるITU世界パラトライアスロン横浜大会。世界各国から集結した５６名の障害のある選手が５月１４（土）早朝、晴天の山下公園（横浜）でスタートをきった。
最初にゴールテープをきったのは、１２日の記者会見にも登場し、有力選手として注目されていた１９歳のステファン・ダニエル（PT4・カナダ）だ。横浜では初めて１時間をきる５８分５６秒のタイムでフィニッシュした。
ダニエルは先天性の障害により左腕に比べて右腕が短い。軽い障害で最も選手が多く激戦が繰り広げられるPT4のクラスになる。
パラトライアスロン初のグランドファイナル（シーズンの勝者を決める最終戦）となった２０１３年ロンドン大会で３位の成績をおさめ、翌２０１４年エドモントン（カナダ）でのグランドファイナルで２位。昨年シカゴ（アメリカ）で開催されたグランドファイナルでは、シーズン２連続で王者に輝いていたライバル、ドイツのマーチン・シュルツ選手と競り合い、ついに優勝した。同時に、２０１６年リオパラリンピックの出場権を獲得。若さと実力を兼ね備えた選手だ。
「メキシコ、ブラジルの選手がスイムに強いのでついていけるように頑張った。よい状態でバイク、そしてランまでつなげていくことができ、このレースで優勝することができて嬉しい」レース直後、 ダニエル選手は満足した表情で語ってくれた。
初出場となった横浜大会のコースについては「スイムの水が冷たかったが気にせず、レースに集中できた。バイクはカーブが多く、市街地を走れてすごく良かった。ランもフラットなコースで走りやすかった」と充実していたようだった。
パラトライアスロンがリオパラリンピックの正式種目に決定した（２０１０年）ことがきっかけで競技が本格的になり、多くの選手が練習を始めた。いよいよ、今年９月にリオパラリンピックを控えている。
「残りの試合で世界のトップ選手と高め合い、よりよいコンディションでリオに臨みたい。ライバルであるマーチン・シュルツ選手はバイクが得意なので強化して臨みたい」とパラリンピックへの意気込みを語ってくれた。
３年前にパラトライアスロンを始め、今や世界のトップで戦うまでになったダニエルは、アスリートとしての力強さがありながらもスポーツが好きな純粋な気持ちにあふれ、魅力があった。その背中を押す存在として、トライアスロンの元になった競技、長い距離を走る「アイアンマン」出場経験をもつ父や、脳性麻痺を患いながらもカナダ代表のパラスイマーとして活躍する兄、そして現在大学で所属するクロスカントリークラブのチームメートの存在があるという。
「父が勧めてくれ、パラトライアスロンを始めた。一緒に練習に励むクロスカントリーのチームメートは、良き練習相手で刺激になっている」と話していた。
ダニエルは、２０２０年東京パラリンピック出場も見据えている。
「リオも含めてパラリンピック出場は自分にとって意味のあること。まだ１９歳なので東京パラリンピックにも是非出場したい」と話していた。４年後東京で、ダニエルはどんなレースをするのだろう。今後の成長が楽しみで、目が離せない。
Author: 渋谷仁美
学生時代、障害を持つ子供達を対象にしたNPO法人でのボランティア活動を通して障害に関係なく人の心を一つにするスポーツの力を実感、パラスポーツにも興味を持つ。幼少期〜大学まで、水泳、テニス、フィギュアスケート、チアリーディングなど様々なスポーツに親しみ、留学先のバンクーバーでは国技であるアイスホッケーのスタジアムでボランティア活動の一環として募金活動を行う。
社会人になった現在もスポーツ観戦に足を運ぶのが週末のリフレッシュ法になっている。会議通訳者を志し、監査法人に勤務しながら通訳学校にて訓練中。
