日本で唯一、視覚障害と聴覚障害を抱える「盲ろう」のトライアスロン選手、中田鈴子が16日、「横浜パラトライアスロン」の一般の部・エイジグループに出場。前回大会より9分以上タイムを縮め、1時間40分8秒で自己ベストを更新した。
横浜でのエイジパラトライアスロンは、オリンピックのトライアスロンの半分の距離（スプリント／25.75km）スイム750メートル、バイク20キロ、ラン5キロを連続して行い、そのタイムを競う。
中田は耳が完全に聞こえず、目は向かい合った１メートル先の相手の顔が見える程度の「弱視ろう」と呼ばれる状態で、視覚障害者のカテゴリーに出場。視覚障害者のランナーにはガイドが付き、スイム・バイク・ランの全てを一緒に行う。
京都を拠点とする中田。県外への移動による感染リスクを抑えるため、急遽、いつも一緒に練習を行うガイドの横浜入りを諦め、関東拠点のガイドへと変えた。「ガイドが変わることになって少し不安があったけれど、上手くいって安心しました」と中田。
隣で支えたガイドは、リオパラリンピック日本代表の円尾敦子のガイド経験もあるベテランガイド、脇真由美が務めた。自身もトライアスリートとして数々の大会出場経験を持つ。
「練習なしでぶっつけだったので不安だったと思います。でも1年前に別のレースで一緒に走った頃と比べて、スイムが早くなっていたり、バイクは横振りがなくなって、まっすぐ乗れるようになっていたりと、格段に変わっていました」と、中田の成長に太鼓判を押す。
2人のやりとりを嬉しそうに見守るのは、千原寿一コーチ。フルマラソンに出場するなど、もともと「ラン」に強みを持っていた中田だったが、5キロのスプリントレースに適した走りに合わせようと、トライアスロンではスピードを強化。トレーニングには上り坂を取り入れたり、山に登ったりして、体力強化も行った。コロナ禍で、トレーニングを行う時に必要な手話通訳や介助者の支援がなかなか得られず、自主練習を続ける日々もあった。
「練習は生活リズムのひとつ」と、制限はあっても、コロナを言い訳にはしなかった。「今日は調子いい。すずちゃん暑いの嫌いだからね」と千原コーチ。気温23℃のベストコンディションも、中田の努力に味方した。
横浜パラトライアスロンに初めて出場した2015年のタイムは1時間56分19秒。そこから6回連続で出場し（2020年はコロナ禍により中止）、着実にタイムを縮めてきた。「（1時間）40分を切ったら、世界選手権に出られるかな」。中田が日の丸を背負う日も近そうだ。
（写真取材・秋冨哲生、山下元気、校正・佐々木延江）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
