急旋回・目を見張るスピードに驚くのが車いすバスケットボール。「いすバス」の愛称で、アニメや漫画などでも親しまれてきた人気競技が、東京パラリンピックでついに始まった。
実は25日に男子に先駆けてスタートした女子が、驚きの快勝を続けている。初日のオーストラリア戦では、47-73と高スコアで白星発進。続くイギリス戦では48-54と、着実に勝利をたぐり寄せた。初戦のオーストラリア戦では、得点源で絶対的エースのアンバー・メリットが、「ディフェンスがさらに強くなっていた。試合に負けるのはいつも悔しいけれど、今日は日本のプレーが素晴らしかった」と話したほどだ。「私自身もびっくりです」と驚きの表情を見せるのは、キャプテン網本麻里。堅い守備からボールを奪い、速攻で仕掛ける「トランジションバスケ」を強みとし、コロナ禍でも磨き続けた日本代表は、「自分たちらしさ」で勝利を続ける。
高さがあっても怖くない
高さのある海外勢に比べて不利だと思われがちな日本だが、そんなことはないと、女子のプレーが証明した。試合後「自分たちのプレーができた」と、選手たちは口を揃えて手応えを語る。東京大会を見据えての「高さ対策」としては、男子のクラブチームと対戦する機会も設けた。「男子チームの皆さんのおかげで感覚を掴むことができた。たとえ背の高い選手にボールを取られても、身体の向きを変えさせなければ怖くない」と、チーム最年少23歳の柳本あまねは自信を強める。北京大会以降、長らくパラリンピック出場から遠ざかっていた女子。3大会ぶりの出場で、2000年シドニー大会ぶりのメダル獲得を目指す。
男子は26日、コロンビアとの初戦を迎える。12大会連続出場で最高成績は7位。車いすバスケの名門、ドイツ・ブンデスリーガで長年活躍した香西宏昭らスター選手を擁し、史上初の表彰台入りを狙う。
（校正 望月芳子）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
