スピード、駆け引き、持久力。車いす1500mレースはなんと総合力が問われる種目だろう。「ドバイ２０１９世界パラ陸上競技選手権大会」５日目の１１月１１日（月）、男子1500mT54（車いす）の決勝が行われ、タイのプラワット・ワホーラム（WAHORAM Prawat／T54・タイ）が金メダルを獲得。日本の鈴木朋樹は８位、樋口政幸は９位だった。
レースの命運を左右する位置どり
激戦の1500ｍ。世界強豪選手がひしめく決勝レースに、日本人選手２人が駒を進めた。「課題は位置どり」。予選でそう語っていた鈴木。短距離のスピード力やフィジカルだけでは計れないのがこの種目の難しさだ。決勝レベルでは、格闘技のごとく位置どり争いが繰り広げられるという。
金メダル獲得のプラワットはレース後、「全力を出せて嬉しいです。今日はゲームの流れに乗ったことがメインの勝因です」とレースを振り返った。
スタートから序盤は５番手に位置したプラワット（青色ユニフォーム）だが、勝負をかけたのは残り約500m。アウトサイドからロシア選手を抜いて４番手に躍り出たプラワットはその後、次々と他の選手を抜き去り、２番手に。その後もスピードを落とさず、最後の第４コーナーでついに先頭になったプラワットは直線を独走。「勝負あり」と、ゴールの瞬間はガッツポーズで走り抜けた。
なにが起こるかわからない1500m
一方、２週目まで先頭でレースを引っ張り、アメリカの新エース、ダニエル・ロマンチューク（ROMANCHUK Daniel／T54・アメリカ）とのデッドヒートを繰り広げたベテラン選手マルセル・フグ（HUG Marcel／T54・スイス）はレースの舞台裏を明かした。「色々な事が起こりました。今日はロマンチュークがリードすることを予想していましたが、そうはなりませんでした。でもその後、彼が早いうちから仕掛けてきて、タフなレースになりましたね」と駆け引きの難しさを語った。
日本勢最高の８位だった鈴木朋樹はスタート直後は３番手に位置どり。「序盤に関しては、自分のやりたいことが出来たかなと思います。自分の入りたいところに入れた。後半に関しては持久力が必要ですね」と振り返る。９位の樋口政幸は「ペースが落ち着いたら前に出るプランを考えていたんですが、ずっとハイペースのレースだった。ポジションを開拓できないまま終わってしまいました」と悔しさを滲ませた。
「何が起こるかは、誰にもわからない」。マルセル・フグの漏らした言葉が印象に残る。速いだけでは勝てない駆け引きの世界。1500mには陸上の醍醐味が詰まっている。
（校正・佐々木延江）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
