の記者会見に出席した秋田啓、香西宏昭、日本代表チームの及川晋平ヘッドコーチ
車いすバスケットボールの国際大会「三菱電機 WORLD CHALLENGE CUP 2019」が８月に開催されるのを前に、２２日、都内で記者会見が行われ、日本代表チームの及川晋平ヘッドコーチや、選手の香西宏昭、秋田啓らが出席した。
３年目の集大成
「三菱電機 WORLD CHALLENGE CUP」は、２０１７年に東京パラリンピックに向けた３ヶ年計画の国際大会としてスタート。日本代表の強化と競技役員やボランティアの育成を目的とする。昨年は約１２，９００名を動員するなど、車いすバスケの中でも国内随一の人気を誇る大会だ。３年目の集大成となる今年は、大会期間を昨年までの３日間から４日間に増やしたほか、来年に向けて客席の一部有料化に踏み切るなど、本番を想定した環境で開かれる。
参加は、４ヶ国の総当たり戦。日本は世界選手権３位のオーストラリア、同４位イラン、さらには、６月のアジアドリームカップで接戦を繰り広げた韓国を迎え討つ。東京パラリンピックの本番会場になる調布市・武蔵野の森総合スポーツプラザを舞台に、世界トップレベルのプレーが繰り広げられる。
前回大会では、並み居る強豪チームのなかで、全戦勝利で優勝を勝ち取った日本。会見に出席した及川ヘッドコーチは、「昨年は観客の方に背中を押していただきました。思い出すと、（チームが）２０２０年で思い描いているひとつのシーンのような、そんな感動的な前回大会でした。今年は内容も含めて、多くの皆さんに感動していただけるよう、エキサイティングな迫力あるゲームをコートの中で表現します」と意気込んだ。
１年前からの成長を実感
記者会見では、この１年間の変化についても語られた。昨年までドイツの強豪チームでプレーし、パラリンピック３大会連続出場のエース・香西は帰国後、フィジカル中心に取り組みを強化した。
「ドイツでは試合に出ている分、身体を追い込むトレーニングができなかった。いまフィジカルのスピードは上がってきていると感じます。（スピードによって）バスケの一番大事な「判断部分」が上がってきている」と、自身の成長を語った。
高さを生かしたプレーが持ち味の秋田は、昨年の世界選手権で初めて日本代表となった。「去年から今年で成長できているのは、日本代表としての自覚です。責任感や、発信することが少しずつできるようになってきた。言われる前に動くというプレーが出ているし、それぞれが自力を持った日本代表チームになっているのかなと思う」と自身と代表チームの変化を語った。
「三菱電機 WORLD CHALLENGE CUP 2019」は８月２９日〜９月１日まで。今年は、大会オリジナルのネックストラップやタオルが特典の「日本代表応援シート」の販売や、赤Ｔシャツを着て観客が一丸となって日本代表を応援する「赤Ｔプロジェクト」も企画されている。パラリンピックのリハーサルとなる大会を、会場で一緒に応援しよう。
（校正・佐々木延江）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
