９月１４日（現地時間）競技７日目、車いすテニス女子シングルスの３位決定戦が行われ、日本の上地結衣（２２歳・エイベックス）が勝利。念願のパラリンピック初メダルを獲得した。
昨日行われた準決勝でオランダのアニク・ファンクートに敗れた世界ランキング２位の上地は、同じオランダの７位、ディエデ・デグルートと対戦した。
前回のロンドンパラリンピックではシングルス・ダブルスともにベスト８、昨日試合が終わったリオパラリンピックダブルスでは４位だった上地にとって、パラリンピック初メダルがかかった大事な試合となった。
上地は序盤こそ相手にリードを許したものの、終始落ち着いたプレーを見せて６−３、６−３のセットポイント２−０で勝利した。
試合後、「（相手は）パワーがあり、車いすの操作がすごく早い選手だったので、苦しめられるところも多かったです。デグルート選手はすごくためて打つので、ボールに勢いがあって、分かってるのにとれない状況もありました。でも、やってることは間違っていなかったと思います。今日のような試合を、どんな対戦相手でもできるようになればと思います」
と、苦しめながらも勝ち取った今日の勝利を噛み締めた。
今回の大会について聞かれると、「やっと終わった感じですね。昨日までホンマに、何セットやるんやろって思っていたので」と安堵の笑顔を見せた。上地は昨日、シングルスの準決勝とダブルスの３位決定戦を戦い、どちらもフルセットまでもつれ込んだすえ敗れている。シングルスは２時間４０分にも及ぶ激闘だった。
「昨日の夜は泣いていました。正直、今も悔しい気持ちが嬉しさよりも大きいです。金メダルを取るつもりで試合に臨んでいたので。でも昨日ダブルスも負けてしまって、車いす女子の日本チームみんなの思いも背負って試合しました。もちろん試合は一人で戦うのですが、チームのみんなの思いや、応援してくださっている方々の思いが、一球一球に込められていたと思います」
上地はリオパラリンピックの開会式で旗手を務め、金メダル候補と周囲からの期待も大きかった。様々なプレッシャーの中で最後まで戦い抜いた結果得られた、嬉しいパラリンピック初メダルとなった。
Author: 細川高頌
大阪出身、横浜在住。マンガとアニメとお菓子を好む。国内外を舞台に取材活動。これまでに東日本大震災で被災した福島県の人々の現在、今も残る元ハンセン病患者の苦労、日本で暮らす外国人などを取材。
青年海外協力隊でトンガを訪れた経験があり、取材でギリシャ、マケドニアなどの難民を訪れた。日本で暮らすインドシナ難民にも取材し、シリアで生活できなくなった人々の問題にも関心を持つ。
横浜パラトライアスロンの取材でパラフォトの取材活動に参加したのをきっかけに、障害者のスポーツ取材へも関心を高めている。
