来年3月に開催されるミラノ・コルティナ2026冬季パラリンピックに日本人勢初の出場内定を獲得した、車いすカーリング。日本が車いすカーリングでパラリンピックに出場するのは2010年のバンクーバー大会以来とあって、注目が集まっている。
そうしたなか、都立施設で初となるアイスリンク「東京辰巳アイスアリーナ」が9月6日、東京・江東区にグランドオープンした。都内で車いすカーリングを通年で楽しめる場所として、パラリンピック後の競技の普及と発展に期待が寄せられている。
日本車いすカーリング協会によれば、現在、協会に所属する車いす選手が練習している主な施設は、関東中部エリアだと、軽井沢アイスパーク（長野県）、カーリングホールみよた（長野県）、小瀬アイスアリーナ（山梨県）。関東にカーリング専用の施設はなく、同エリアに暮らす選手にとって移動の負担が少なくなかった。
このたび東京都に開業した辰巳アイスアリーナは、47m×17mのサブリンクにカーリングシートを常設。季節を問わず一年中、カーリングを楽しむことができる。また、施設内にはスロープやバリアフリートイレが新設され、車いすでの移動もしやすくなっている。
車いすカーリング選手の安杖直人はビデオメッセージを寄せ「東京でカーリングができるというのは、ものすごく画期的なこと。関東圏の子どもはそうした恵まれた条件にあるので、アリーナをたくさん活用して、カーリングに親しんでもらいたい」と、次世代に期待を寄せた。
今年3月にイギリスで行われた車いすカーリング混合ダブルスの世界選手権で優勝し、来年のミラノ・コルティナ大会への内定を決めた小川亜希は「これから世界へ羽ばたくトップ選手が育つ場所として、また家族で楽しめる場所として愛される施設になることと思う。私もここでカーリングができると考えると今からワクワクする」と話し、関東の新たな拠点の誕生に喜びを語った。
（校正・佐々木延江）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。2015年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。これまでに平昌2018、東京2020、パリ2024のパラリンピックを現地取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。二児の母。
