王者同士の戦いに会場が揺れた。３月１８日・競技９日目、平昌パラリンピックアイスポッケーのカナダ対アメリカの決勝戦が行われ、アメリカが３大会連続で金メダルを獲得。延長戦へともつれ込む大接戦の中、王者のプライドを見せつけた。
試合は開始序盤から激しい攻防を繰り広げる。攻守の切り替えが早く、どちらも譲らない展開が続くなか、１２分、カナダにチャンスがやってきた。カナダFW１０番のDELANEY BenとFW２３番・HICKEY LiamのアシストでFW18番・Bridges Billyがシュート。先制点をあげ、１ー０で第１ピリオドを終える。
つづく第２ピリオド、流れはアメリカへと変わる。このピリオドでアメリカのショット数はカナダの３を上回る８となり、攻撃を一層強める。しかし、カナダも鉄壁の守備を崩さない。２１分にはアメリカFW１６番のFARMER Declanがシュートを放つもゴールならず。アメリカにとって苦しいピリオドとなった。
迎えた第３ピリオド。開始序盤にまたしてもDeclanがゴール近くで決定的なチャンスを迎えるが、スティックがわずかに届かず、パックが流れてしまう。もはやこれまでと思った終了間際、奇跡が起きる。Declanが激しい攻防の中、ついにゴールを決める。残り３７秒で１ー１の同点にこぎつけ、アメリカサポーターから大歓声が上がる。そして、迎えた延長戦。開始３分で再びDeclanがゴール。２０歳の若きエースは勢いそのままに、優勝への決定打を放った。
Declanは試合後のインタビューで、「２０１０年から続いたアメリカ優勝のレガシー（遺産）を繋ぐことができて嬉しい」と喜びを語った。勝因については「アメリカは皆が世界一のプレーヤー。個々の力がチームとして結集した時、歯車がかみ合うように上手くいった」と分析する。自身は２０１４年のソチ大会でわずか１６歳にしてパラリンピックに出場したDeclan。２大会目の出場ながら、いまやエースとして最前線に立つ。「４年に一度の舞台はやはり緊張した。ただ、今までの経験をベースに必ず勝てると信じて試合に臨んだ」と、エースとしての風格を漂わせた。
平昌パラリンピックアイスホッケーは金メダルをアメリカ、銀メダルをカナダ、銅メダルを韓国が獲得して幕を下ろした。ホッケー大国で強豪のアメリカ・カナダが圧倒的な強さを見せた一方、韓国の３位入賞はアジアホッケー界の未来を見据える上で大きな意味を持つのではないだろうか。この平昌パラリンピックが、どうか日本チームにとって次への糧となる大会であってほしいと願う。
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
