９月１３日（現地時間）、大会６日目のオリンピックスタジアムで、男子４００メートル（車いすT５２）決勝が行われ、佐藤友祈（２７歳・WORLD-AC）が銀メダルを獲得した。
レースは序盤から佐藤とアメリカのレーモンド・マーティンが後続を大きく引き離しながらトップ争いを繰り広げた。
マーティンは１８歳で出場した前回のロンドンパラリンピックで４つの金メダル（１００メートル、２００メートル、４００メートル、８００メートル）を獲得しているこの競技の王者だ。
佐藤は最後までマーティンを捉えることができず、５８秒８８の２位でゴールした。
「レーモンド選手に置いていかれてしまい、その後バックストレートで必死に追いかけ、捕らえかけましたが、その差が埋まらなく２着のゴールになり、非常に悔しく思います。ただ、今出せる最高のパフォーマンスを行っての銀メダル獲得だったので、次の東京パラリンピックに向けてまた準備していきたいと思います」
そう感想を話す佐藤は、前回ロンドンパラリンピックを見て競技を始めた瞬間からこのパラリンピックの舞台を目指していた。
「最高の舞台で走れたことを嬉しく思います。周りの支えや応援がなければこのような結果で終わることもできていなかったので、周りの人に感謝しながら日本に帰って報告したいです」と、悔しさを見せながらも、４年後を見据えていた。
佐藤は脊髄炎で２１歳のときに両足が動かなくなり、４年前のロンドンパラリンピックをテレビで見てから競技を始めた。競技を始めて３年で出場した昨年の世界選手権で４００メートル金メダル、１５００メートル銅メダルを獲得した異例の経歴を持つ。
４年後も佐藤のライバルになるであろうアメリカのマーティンは、「この場に立てたことが幸せです。フィールドも暑く、観客の声援も熱かったので興奮しましたね」と、喜びを語った。
この種目に沖縄から出場した上与那原（うえよなばる）寛和（４５歳・SMBC日興証券）は１分４秒７２で６位だった。
Author: 細川高頌
大阪出身、横浜在住。マンガとアニメとお菓子を好む。国内外を舞台に取材活動。これまでに東日本大震災で被災した福島県の人々の現在、今も残る元ハンセン病患者の苦労、日本で暮らす外国人などを取材。
青年海外協力隊でトンガを訪れた経験があり、取材でギリシャ、マケドニアなどの難民を訪れた。日本で暮らすインドシナ難民にも取材し、シリアで生活できなくなった人々の問題にも関心を持つ。
横浜パラトライアスロンの取材でパラフォトの取材活動に参加したのをきっかけに、障害者のスポーツ取材へも関心を高めている。
