ブラインドサッカー女子日本代表がアルゼンチン選抜を迎え撃った「さいたま市ノーマライゼーションカップ2020」が、2月22日、さいたま市内のサイデン化学アリーナで開催された。アルゼンチンはまだ正式な代表チームが発足しておらず、選抜チームとして一昨年に引き続き2度目の来日となった。
今年で８回目となる「さいたま市ノーマライゼーションカップ」は、過去にはブラインドサッカーやボッチャの体験、盲導犬の体験等、ノーマライゼーションを体現するイベントが共催されてきたが、今回は新型コロナウイルスの影響で縮小した形となり、入り口には消毒液が置かれ、メディアもマスクの着用が義務づけられたなかでの開催となった。
この試合はリニューアルされた日本障がい者サッカー連盟（JIFF）統一ユニフォームのお披露目でもあった。2016年4月JIFFが発足、翌年6月には７つの障がい者サッカーの日本代表チームが同じユニフォームを着用することとなり、電動車椅子サッカー日本代表がワールドカップで着用、その後、各競技団体の選手達が身に纏い世界と戦ってきた。新たなユニフォームは前面に襷（たすき）をイメージしたデザインで「障がい者サッカー７競技団体が次のステージの発展につなげていく」という意味が込められている。
新ユニフォーム姿の女子日本代表先発は、トップに菊島宙、右の中盤に竹内真子、左に橋口史織、最後尾に工藤綾乃、ゴールキーパーに和地梨衣菜。
試合後にアルゼンチン選抜の監督が「別次元の選手、メッシのようだ」と形容した菊島宙が、キックオフからいきなりドリブルで持ち上がりゴール前に迫り最初のシュートを放つ。
菊島はこれまで海外チームとの対戦では6試合21ゴール、東日本リーグ2019年では男子に混じりながら5試合で25得点と得点王に輝いている。筆者も2017年4月、立ち上がったばかりの女子日本代表合宿で初めて見た時の衝撃は忘れられない。抜群のトラップ、力強い高速ドリブルからの強烈なシュート。その後、ボール奪取能力も格段に上がってきている。
しかし「菊島だけではなく、いろんな選手がボールに絡んでゴール前に侵入していこう」という村上重雄監督の指示もあり、菊島は周囲の選手にもパスを回す。だが竹内や工藤が前線まではボールを運べても、なかなかシュートまでは持ち込めない。
そして前半10分、菊島が相手からボールを奪い豪快にインステップキックで右足を振り抜く。強烈なミドルシュートがゴールネットを突き刺し日本が先制。2分後にも右サイドからドリブルで持ち込み、ゴール正面から右足トーキックで蹴り込み追加点。
菊島は「コートを上から見て自分がどこにいるのか」常に脳内でイメージしながら動きまわり、ガイドの藤井の声で確認しつつ、一直線にゴールを目指す。
その後、アルゼンチンのショアナ・アギラールの右サイドからのループ気味のシュートがクロスバーに当たる場面があったものの、日本は得点を許さず2－0で前半を折り返す。
後半立ち上がり早々には菊島が中盤左サイドでボールを奪い中央に切れ込んでシュート。菊島のハットトリックで3－0と差を広げる。
しかし5分過ぎ、菊島は相手に倒されいったんピッチを退くことになる。
菊島がいない時間帯のゲーム運びは一つの課題だったが、鈴木里佳や工藤、橋口の粘り強い守備もあって得点を許さない。工藤は屈強な身体能力もあって、壁となって立ちはだかる。各選手とも2017年のチーム立ち上げ当初からは着実な成長を見せている。
そして14分過ぎ、再びピッチに戻ってきた菊島が怒涛のゴールラッシュを見せる。
自陣深いエリアでボールを奪い高速ドリブルで持ち上りゴール。その直後のキックオフから中盤でボールを奪い5点目。その30秒後には右足アウトサイドにかけた技ありのシュートを決め6点目。キーパーは全く反応出来ず、1分程の間の3ゴールだった。
菊島はその後もゴールを積み重ねる。キーパーからのパスを壁際で受け、左サイドから中央に切れ込んで右足でシュートという得意の得点パターンで7点目。
とどめは右サイド壁際付近からの強烈なグラウンダーのシュート。ファーポストに当たり、ゴールに吸い込まれた。
終わってみれば菊島のゴールラッシュで日本が8－0と勝利。ブラインドサッカー女子日本代表は2017年チームの立ち上げから7戦全勝となった。
今年11月には女子のブラインドサッカーとしては初の世界選手権がナイジェリアで開催されることになっており、代表チームは初代女王を目指していくことになる。
日本と対戦する各国は「菊島宙をいかに止めるか？」対応策を必死に練ってくるだろう。
村上監督は「菊島がいない時にゴールまで迫っていけるか。菊島だけではなく全選手がボールに絡んで最後フィニッシュする」という点を課題に挙げる。
世界の女子ブラインドサッカーは、まだまだ産声を上げたばかりである。男子は1998年に初の世界選手権が開催され、アテネパラリンピック（2004年）から正式競技となった。
「パラリンピック出場が夢」と語る菊島宙の思いが叶うまでには、どれくらいの時間を要するだろうか。
（校正 佐々木延江、望月芳子）
Author: 中村 和彦
福岡県生まれ。早稲田大学第一文学部在学中より、助監督として劇映画の世界に入る。主な監督作に「棒 Bastoni」(2001年)、その他「日本代表激闘録」(日本サッカー協会オフィシャルDVD)をはじめとするサッカー関連ＤＶＤなど多数。知的障害者サッカー日本代表を追った長編ドキュメンタリー「プライドinブルー」（2007年）で文化庁映画賞優秀賞受賞。ろう者サッカー女子日本代表を追った「アイ・コンタクト」（2010年）では、山路ふみ子映画福祉賞を受賞。2018年電動車椅子サッカーのドキュメンタリー映画「蹴る」が完成し、翌年より全国各地で上映中。
他に福島県南相馬市小中学生のマーチングバンドを描いた短編「ＭＡＲＣＨ」（2016年）等、著書に「アイ・コンタクト」（2011年岩波書店刊）がある。
