リオパラリンピック・競技最終日になる９月１８日（現地時間）、コパカバーナ地区でマラソンが行われた。コパカバーナはブラジルで最も有名なビーチの一つ。選手たちは潮風香る美しい海岸沿いのコースを走り抜けた。
視覚障害クラスでは、女子の道下美里（３９歳・三井住友海上）が銀メダル、男子の岡村正広（４６歳・RUNWEB）が銅メダルを獲得した。
男子マラソンには他に、去年の世界選手権で３位に入った堀越信司（２８歳・NTT西日本）や、リオパラリンピック１５００メートルで６位に入った和田伸也（３９歳・日本盲人マラソン協会）が出場した。
レースはスペインのグスタヴォ・ニエベスとアルベルト・スワレスラソ、モロッコのエルアミン・チェントウフが先頭集団でレースを引っ張り、堀越と岡村が追いかける展開に。グスタヴォがトップの１時間１４分４０秒で中間地点を通過すると、堀越はトップと２分９秒差の４位、岡村は２分１０秒差の５位でレースを折り返した。和田は折り返し地点でトップと５分４８秒の差が開いてしまった。
このままレースが終わると思われたが、３０キロを過ぎた時点でそれまで首位を走っていたグスタヴォが途中棄権し、各選手が自動的に一つずつ順位を上げた。
堀切と岡村が３位、４位争いをしていたが、３０キロ付近から岡村がペースを上げ、堀切を振り切ってそのまま３位でゴール。堀越が４位、和田が５位となった。
レース後岡村は「途中で沿道で応援してくれていた人たちから３位になったと教えてもらい、そこから粘りました。前回のロンドンパラリンピックは４位で悔しい思いをしたので、ゴールの瞬間はこの４年間の思い出が頭の中をかけめぐりました。歳もとってロンドン前のような練習量はできなかったですが、体のケアに時間をかけてきました。レースは気温が熱くなることはわかっていたのでペースを抑え目でいこうと思っていて、作戦通りの走りができたと思います」と今日のレースを振り返り、改めて念願のメダルを獲得した喜びをかみしめた。
一方堀越は、「カメラ回ってないですか？」と確認すると、悔しさからその場で泣き崩れるシーンもあった。「悔しくて今はよくわからないです。暑いレースになると思ったので、最初は抑えて、終盤になって前の人たちが落ちてくるのを待とうという作戦でした。自分のなかで何とかなるという甘い考えがありました」と今日のレースについて話した。
「走りきれたことは嬉しいけど、ある意味当たり前のことです。そんな低レベルなことを言ってはいけませんね」と改めて悔しさを滲ませた。
堀越はまだ若い選手。この悔しさを次の東京につなげてもらいたい。
和田は「入賞が目標だったので５位に入れて嬉しい。１５００メートル、５０００メートルの疲れも特にありませんでした」と、満足のいく走りになったことを語った。
和田の伴走者の中田崇志は「和田選手はよく体が動く状態に調整ができていました。ブラジルは応援の質が違いましたね。この暑さに見合う熱狂的な応援でした。次の東京はもっといい順位になるようこれからも練習していきたいです」と４年後を期待させるコメントを残した。
Author: 細川高頌
大阪出身、横浜在住。マンガとアニメとお菓子を好む。国内外を舞台に取材活動。これまでに東日本大震災で被災した福島県の人々の現在、今も残る元ハンセン病患者の苦労、日本で暮らす外国人などを取材。
青年海外協力隊でトンガを訪れた経験があり、取材でギリシャ、マケドニアなどの難民を訪れた。日本で暮らすインドシナ難民にも取材し、シリアで生活できなくなった人々の問題にも関心を持つ。
横浜パラトライアスロンの取材でパラフォトの取材活動に参加したのをきっかけに、障害者のスポーツ取材へも関心を高めている。
