「彼女のように強くなりたい」。レースを終えた秦は目を潤ませてそう語った。「2021 ＩＴＵ世界パラトライアスロンシリーズ横浜大会」が15日、横浜・山下公園で行われ、立位の部・PTS2に出場した秦由加子（キャノンマーケティングジャパン・マーズズフラッグ・ブリヂストン）は“同志”とのレースに声を震わせた。
レース後、開口一番、「負けちゃいました」と秦。その相手は、ライバルであり、仲間であるメリッサ・ストックウェル（アメリカ）だ。元陸軍兵で、リオパラリンピック銅メダリスト、3度の世界女王にも輝いたトライアスロン界のエースだ。秦は昨年2月に行われた世界パラトライアスロンシリーズデボンポート大会でメリッサを下したが、今回は序盤から相手にリードを許し、悔しさを滲ませた。
「スイムから先行されて、バイク、ランとすでに姿が見えないレースになってしまいました。前回はバイクで勝って差を広げることができましたが、今回はバイクでも差を広げられてしまった。彼女も片足走行なので条件は同じ。強さを感じました」と振り返る。
秦は2019年、スイムからバイクに移行するパート「トランジション」でのタイムを縮めるため、また汗をかいてレース中に義足が外れてしまうのを防ぐため、バイクで義足を履くことを止め、片足での走行を決めた。仕上がりについては「勝ってない以上、まだ手応えはないです」と秦。パラリンピック開幕まで100日を控え、片足走行に磨きをかけるラストスパートとなりそうだ。
大腿切断のトライアスロン選手が少ない中、たった一人でレースに出る機会も多かった。同じクラスの海外選手との再会を振り返りながら、目を潤ませる場面も。「彼女とＳＮＳでメッセージのやりとりしていて、お互いそれぞれの場所で頑張ってきたのを感じていました。今日一緒にレースができることをすごく楽しみにしていたので、やっと再会できて感慨深い気持ち。前回彼女が私に負けた時も、きっと悔しさを胸の中にしまいながら一年間頑張ってきたと思う。今回はそれ（頑張り）をすごく見せてもらった。私も彼女のように強くなりたいと思いました」と、尊敬するライバルとのレースを噛み締めた。
（写真取材・秋冨哲生 校正・佐々木延江）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
