北京パラリンピック閉幕から３週間、4月4日の野沢温泉（長野県）で「2022パラアルペンスキージャパンカップ（特定非営利活動法人日本障害者スキー連盟主催）」が開幕し、帰国後の初レースにしてシーズン最終戦に日本代表らが集合した。
パラアルペン日本代表は、北京パラリンピックで金メダル３、銀メダル１、銅メダル２、それ以外に入賞18という大きな成果を残した。コロナ対策のなか1年前のテスト大会もなく、現地での公式トレーニングも限られるなか、経験のない「難関コース」と「人工雪」というハードルを共有し、一回りも二回りも上大きく成長した姿が眩しい。
大仕事から帰国した選手らは、久々の雪上、北京とは真逆のやわらかな春の雪に触れ、あらためてどんな雪も対応できる力がものを言う公式レースを楽しんだ。
会場の野沢温泉「やまびこ」ゲレンデはスタート地点の標高1641メートル、フィニッシュ地点でも1371メートルという山頂のコースで春までナチュラル・スノーでのスキーが楽しめる。自然の地形を生かしたコースへは、ゴンドラとスキーでフィニッシュ地点まで行き、さらにそこからやまびこリフトでスタート地点へと向かう。大会は今日から4日間で、明日5日までが大回転、後半2日間に回転が行われ、同一種目で2レースを完走することで国際大会へのレースポイントが付与される。
（写真提供：日本障害者スキー連盟／堀切功）
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
