豊田律氏（日本デフ水泳協会理事長）は、29日、横浜国際プールで行われた最終選考会で男子7名、女子8名、計15名の日本代表を発表した。顔ぶれには、ベテランの茨隆太郎（SMBC日興証券）、齋藤京香（CPAEP）ら実力者が名を連ねるほか、高校生の串田咲歩（岐阜県立岐阜商業高／サンながら）など若いメンバーも加わった。
豊田氏は会見で「今回の代表は、過去最多となる15名が内定し、国内で初めて開催されるデフリンピックを迎えるにふさわしい布陣だ」と語った。
目標については、前回大会（カシアス・ド・スル／ブラジル）では日本は13個のメダルを獲得したが、今大会では中立国としてロシアの復帰もあり、ハイレベルな競い合いになることが予想されるため「日本代表チーム全体で、メダル6個の獲得と全選手の入賞を目指したい」と現実を見据えた。
個人種目（計10名）
男子（3名）
茨隆太郎（SMBC日興証券）50m背泳ぎ、200m平泳ぎ、200m個人メドレー
星泰雅（サムティ）50m平泳ぎ、100m平泳ぎ、200m平泳ぎ
金持義和（メルカリ）50m背泳ぎ、100m背泳ぎ
女子（7名）
中東郁葉（サムティ）400m 個人メドレー
齋藤京香（CPAEP）50m バタフライ、100m バタフライ
串田咲歩（サンながら）100m 平泳ぎ、200m 平泳ぎ
久保南（大日本ダイヤ）50m 平泳ぎ、200m 平泳ぎ
吉瀬千咲（東京女子体育大）50m 自由形
平林花香（上宮高校）50m 背泳ぎ
吉田琉那（FUJIMI）50m バタフライ
リレーメンバー（5名+補欠1名）
男子（4名+補欠1名）
野村空和（JDSA）4x100mメドレーリレー
村岡翼輝（JDSA）4X1OOmメドレーリレー
池田伊吹（静岡ぱしどる）4X100mメドレーリレー
荒川輝久（JDSA）4X100mメドレーリレー
【補欠】平賀大河（JDSA）4×100ｍメドレーリレー
女子（1名）
川眞田結菜（JDSA）4X100mメドレーリレー、4X100mフリーリレー
合計15名+補欠1名
日本代表チームの顔ぶれ
前回大会で選手団主将を務め4冠に輝いた茨隆太郎（SMBC日興証券）が主力だろう。50m背泳ぎ、200m平泳ぎ、200m個人メドレーで3種目で基準記録を突破し5大会連続出場を決めた。茨を追う、平泳ぎの星泰雅（サムティ）、背泳ぎの金持義和（メルカリ）と続く。
女子では、100mバタフライで前回大会で金メダルを獲得した斎藤京香（CPAEP）、400m個人メドレーで中東郁葉（サムティ）、50m・200m平泳ぎの2種目で内定した久保南も3大会出場のベテランである。
高校生・串田咲歩が2つの日本新を更新し初選出
聴者のなかで競ってきた岐阜県立岐阜商業高等学校2年の串田咲歩（サンながら）は、昨年のパラ水泳日本選手権（草津）に初めてデフ水泳に出場。選考レースでは100m平泳ぎ（1:15.18）、200m平泳ぎ（2:43.33）の両種目で日本新記録を樹立し、デフリンピック初出場をきめた。
パラ水泳の大会でデフの水泳と出会い「こういう世界もある」と知り、自らの競技人生に新たな可能性を見出した。中学・高校を通じて毎年のように県大会1位と励んできたことが、デフの世界最高峰の大会で通用する競技力につながった。今年9月の国体出場を経て、11月のデフリンピックへ。「いろんな人と話をして、学べることがいっぱいある大会にしたい」と語り、デフの世界での挑戦を楽しみにしている。
パラ水泳の活躍を支える、横浜国際プール
今回の選考会場となった横浜国際プールは、1998年の開業以来「障害の有無を問わず市民が利用できる競技用プール」として運営されており、パラ水泳（身体・知的・デフ）３団体はつねに場を共有して大会を開催している。デフリンピックのような国際舞台に向けた強化活動の拠点ともなっており、日本代表の育成と競技力向上に大きく寄与している。しかし1年前、横浜市は施設の老朽化による再整備計画のなかで「プールを廃止し体育館にする」案を提示。これには代替案といえるものが示されず「パラ水泳の聖地」は危機を迎えている。
デフリンピックは入場料無料。拓かれたデフスポーツへ！
デフリンピックは、1924年の第1回大会（パリ）で始まり昨年で100年となる。日本での開催は初めて。11月15日に開会式が、26日に閉会式が行われ、水泳競技はパラリンピックと同じ東京アクアティクスセンターで17日から25日まで（練習日程含む9日間）開催される。
国内におけるデフリンピックの認知度は39.0％（令和6年・東京都調べ）とまだまだ低い。自国開催により、スポーツを通じて手話をメインの言語とする人への理解が進み、共生社会の推進につながることが期待される。
五輪汚職などの影響によるスポーツ離れを鑑み、低予算での国際大会をめざすなかで、中・小規模のスポーツ施設も活用される。入場無料で地域が身近に国際スポーツに触れる機会となるだろう。
豊田理事長も「地域や学校との連携、情報発信の強化にも力を入れていきたい」と話し、現地観戦者が集まりデフスポーツが拓かれたスポーツになることを願っている。
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。パラフォト代表。「パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろう」と2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピック、国内外のパラスポーツの現地配信を続ける。2013年より横浜パラトライアスロン応援プロジェクト、2018年より子どもたちがアスリート・インタビューに挑戦するメディア「ritomo.yokohama」を企画プロデュース。世界のパラアスリートの感性や目の前での観戦・交流によるインスピレーションで「パラスポーツのまちづくり」が広がることを祈り活動している。東京2020内閣府ホストタウンアドバイザー、パリ2024取材前後より新企画「まちをつくるアスリート」対話による公共スポーツ施設のあり方を研究。
