混合49ptメドレーリレーは、視覚障害の選手によるチーム編成が49ptを超えてはならない。そのチーム編成や戦略がレース展開の鍵を握る。
レースはブラジルが独走、スペイン（欧州新記録/4分25秒33）が続く展開。日本は250m通過段階でブラジルから13秒差の3位をキープし、最後までその座を譲らなかった。
第1泳者（背泳ぎ）石浦智美（S11／伊藤忠丸紅鉄鋼）
第2泳者（平泳ぎ）齊藤元希（S13／スタイル・エッジ）
第3泳者（バタフライ）木村敬一（S11／東京ガス）
第4泳者（自由形）辻内彩野（S12／三菱商事）
泳者たちの声
アンカーを担った辻内は「みんなが頑張れば世界で勝てる、チームでメダルを獲得できて本当に嬉しい」と笑顔を見せた。
石浦は「個人種目ではふがいない結果に終わったが、仲間に支えられて結果を残せた。明日からまた挑戦したい」と前向きに語った。
木村は「4人全員がメダリスト級になれば世界で勝てる。今日はチーム力の成果を喜び、さらに上を目指す空気をつくりたい」と冷静に分析した。
齊藤も「自分の役割を果たせたことが嬉しい」と、チームへの信頼と満足感を口にした。
世界との距離と課題
強豪ブラジル、スペインが世界新・欧州新を記録した一方、日本のアジア新は14秒差。49ポイントリレーの国際水準は依然として高く、木村が指摘したように「個々の底上げ」は不可欠だ。それでも、中国を抑えた銅メダルと記録更新は「世界に迫る」手応えを示した。
今後へ
「4人全員がメダリスト級に」という言葉通り、みんなで力を合わせてつかんだこのアジア記録は、日本が抱える「若手層の薄さ」という課題を克服するための大きな励みとなるだろう。複数種目に挑戦する若手を育む、将来の世界へ挑戦する次世代へ受け渡すバトンとなった。
また、この銅メダルは、2006年から世界に挑み続けた石浦智美が20年求め、手にした悲願のメダルであった。チームの努力と重なり、アジア記録を塗り替えたこのリレーは、トビウオパラジャパンの新しい未来を描くレースとなった。世界との差はまだ大きいが、確かな、銅色の輝きがつぎの一歩を照らした。
（写真取材・秋冨哲生 校正・久下真以子、そうとめよしえ）
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。パラフォト代表。「パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろう」と2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピック、国内外のパラスポーツ現地配信を続ける。2013年より横浜パラトライアスロン応援プロジェクト、2018年より子どもたちがアスリート・インタビューに挑戦するメディア「ritomo.yokohama」を企画プロデュース。世界のパラアスリートの感性や目の前での観戦・交流によるインスピレーションで「パラスポーツのまちづくり」が広がることを祈り活動している。パリ2024取材前後より新企画「まちをつくるアスリート」対話による公共スポーツ施設のあり方を研究。著書「シンガポール・レポート」（25/9発行）
