車いすバスケットボールの国際大会「三菱電機 WORLD CHALLENGE CUP 2019」の最終日が1日、武蔵野の森総合スポーツプラザで開催され、日本は総合３位で大会を終了。チームが明かした次への課題は、「自力」と「粘り強さ」だった。
前日の試合では世界選手権４位のイランに快勝するも、得失点差で決勝に進めず、韓国との３位決定戦に臨んだ日本。ラストゲームとなった日韓戦は50−36で日本が韓国を制し、ホームで有終の美を飾った。この結果、４日間に渡り行われた３試合では、初日・最終日の韓国戦、３日目のイラン戦で計３勝、２日目のオーストラリア戦では１敗と、３勝１敗の結果。昨年大会の全勝・優勝の連覇は叶わなかった。
トランジションバスケの進化
チームの共通認識として、まず語られたのが今大会での手応えだった。及川晋平ヘッドコーチは試合後、「全体を通して良かったと思う。イランに勝てたこともそうですし、オーストラリアとは去年と違うことをあえてやっているなかで、手応えがあった。これからレベルの高いところに行けそうだ、という手応えはあります」と４日間を振り返った。
日本が信条とするスピーディーな「トランジションバスケ（堅い守備からの速攻）」は、進化とともに、新たな段階に差し掛かっていた。
エース・香西宏昭は「トランジションバスケの強化と、ハーフコートオフェンスの強化を合宿に参加して感じました。去年は、トランジションで行けなかったら、誰かがシュート打って、すぐプレス、みたいな大雑把なバスケというイメージだったんですが。今やろうとしているのは、質も高めるのはもちろん、トランジションで上手く攻め切れなかったときには、ハーフコートオフェンスに移行する。その移行スピードをどれだけ早くできるのか、練習試合を含めた６試合で、着実に精度は上がっていると感じます」と、成長の実感を語った。
来年に向けて積み重ねる「自力」
一方で、課題として挙げられたのは、「個の力」や「粘り強さ」。最終戦の前に、及川ヘッドコーチは選手たちに危機感を伝えていた。「イランに勝ったということで満足しないということ。我々の目指すバスケはまだまだ高いレベルにある。このままではだめだぞ、と伝えました。ここから得点力や、気持ちの切り替えなど、どれだけ自力を作っていけるか。メダルを獲るという目標で考えると、ここが最低ラインです。フィジカルやメンタル、スキル、チームの性格を強くしていかなきゃいけないということですね」と思いを語った。
香西は「４０分間やり続けるメンタルとフィジカルですね。上手く行かない時に、うーんとなっている時間がありました。バスケットボールはすぐ状況が変わっていくスポーツなので、本来そうなっている暇はないんですけど。オーストラリアに勝ち切ることができなかったのは、僕はそれだと思っています。イラン戦みたいなしつこいディフェンスができていたら、状況は変わっていたのかなと思います」と分析した。
怪我で久々の実戦復帰となったキャプテンの豊島英は、コートの外から見た気づきもあった。「いい時と悪い時の差がベンチで見ていてよくわかる。気持ちの切り替えが出来ている選手と出来ていない選手がいるので、１２人で出来るようにしないと、本番で（会場の雰囲気に）飲まれてしまうのかなと思います。そういったところは、チーム全体でカバーしていきたいですね」と今後の課題を語った。
今大会の観客動員は、４日間で２万２０００人を超えた。試合後には大勢の子供たちが選手にサインを求めるなど、ファンの期待も高まっている。
次なる戦いは、１１月にタイで行われるパラリンピック予選会「アジア・オセアニア チャンピオンシップス」。今大会での「手応え」を「結果」につなげられるか。たくさんの声援を背に、日本代表の挑戦は続く。
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
