「インドネシア２０１８アジアパラ競技大会」は９日、バドミントン男子の今井大湧（SU5/日本体育大学）がシングルス初戦に出場した。
今井は去年主将を務めたアジアユースパラ（ドバイ）で男子シングルス優勝、先月末の「ヒューリック・ダイハツJAPANパラバドミントン国際大会２０１８」でもシングルス初優勝を果たした２０歳の期待のホープ。今回アジアパラでも、「ここで頂点を獲ることができれば世界と渡り合える」と金メダルへの意欲を燃やしている。
待ちに待った９日の初戦は、台湾のPu Gui-yuに２１－１８・２１－１５でストレート勝ち。「このコートは風が横に吹いているので、ラインぎりぎりに打つとアウトになってしまう。ネット際では前に落としていけるようにしていきたい」と、バドミントンの盛んなインドネシアの舞台で感覚をつかんだ。
”コーラ断ち”で頂点を目指す？！
試合後のミックスゾーンでは、勝つために取り組んでいることを聞かれて「コーラを我慢しています」と即答、取材陣の笑いを誘った。
「自分はすごく気持ちが弱いって自覚があるので…すごくコーラが好きなんですけど、先月末の国際大会からアジアパラまでは我慢してるんです。好きなものを断つことによって、気を引き締めることができるかなと」。
優勝すれば、勝利の美酒ならぬ、”勝利の美コーラ”が待っている。
今井の雄たけびが聞きたい！
物静かな今井が、大きな雄たけびをあげて戦う試合がつい最近あった。先月末の「ヒューリック・ダイハツJAPANパラバドミントン国際大会２０１８」だ。
決勝では世界ランク４位のBartlomiej MROZ（ポーランド）を相手に、２１－１４・２１－１１で圧勝。点を取るたびに「よし！」とガッツポーズするその声は、前日までよりも格段に大きく響いていた。
その理由の１つが、学校のパラスポーツ教育の一環としてスタンドに駆け付けた都内の中高生の応援だ。
「フレー！フレー！い・ま・い！！！」の声にこたえる様に、叫びながら戦う今井。「普段はあまり声を出すほうじゃないけれど、応援を受けて自然に声が出た」。
静かに闘志を燃やす今井の雄たけびが、再びアジアパラで聞けることを期待したい。
（編集・校正・金子修平）
Author: 久下 真以子
大阪府出身、千葉県在住。フリーアナウンサー、フォトジャーナリスト、スポーツライター。四国放送アナウンサー、NHK高知・札幌キャスターを経てフリーアナウンサーへ。
2011年に番組でパラスポーツを取材したことがきっかけで、パラ取材を志すように。目標は「日本一パラを語れるアナウンサーになること」。
現在はパラスポーツのほか、野球やサッカーのリポートなどスポーツを中心に活動。猫2匹と生活中。
