東京パラリンピックで、女性初の難民アスリートが誕生した。陸上競技の女子こん棒投げで、脳性まひなどの障害を持つF32クラスに出場したシリア難民のアリア・イッサだ。20歳の彼女は、パラリンピック史に新たな歴史を刻んだ。
2016年のリオ大会から誕生した「難民選手団」は、世界で戦争や人権侵害から逃れることを余儀なくされている約8200万人がオリンピック・パラリンピックに参加する機会を得られるよう、UNHCR（国連難民高等弁務官事務所）、国際オリンピック委員会（IOC）、国際パラリンピック委員会（IPC）が連携して結成された選手団だ。東京パラリンピックでは、男子5名、女子1名が、出場の切符を掴んだ。
8月27日、女子こん棒投げ（F32）に出場したイッサは、3回目の一投で16m33を記録。自己ベストの16m50には及ばなかったものの、目標としていた8位で競技を終えた。「自己ベストに近い記録が出せて満足しています。初めてのパラリンピックに出場できたことも嬉しい」と話し、大舞台を存分に楽しんだ様子だった。
イッサはシリア人の両親のもと、ギリシャに生まれ、4歳の時に天然痘による高熱で脳に障害を負った。四肢に障害が残るほか、知的障害を抱える。16歳の時に父親をがんで失った後、内戦が続くシリアに戻れず、母と共に難民申請。ギリシャの学校で3年前にスポーツに出会い、2021年世界パラヨーロッパ選手権では、陸上こん棒種目で4位に入賞した。
初の難民女性パラリンピアンになったイッサは、「私にとっては大きな名誉であり、すべての女性、特に障害を持つ女性のロールモデルになりたい」と話す。スポーツを通じて交友の輪が広がった自身の経験から「家の中に閉じこもらず、ぜひスポーツを実践してほしい。人生が変わります」とメッセージを届けた。
（校正 望月芳子）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
