シンガポールで開催中の「トヨタ・パラ水泳世界選手権2025」で、ウガンダ代表のフスナ・ククンダクウェ（Husnah Kukundakwe/UGA）が9月24日、女子50m自由形S8でアフリカ新記録を樹立した。東京大会で最年少デビュー（14歳）を果たした彼女は、限られた練習環境を乗り越えながら、着実に力をつけてきた。
「予選も決勝も更新できた」
レース後、フスナは「23日にも記録を出したが予選だけでした。今回は予選と決勝の両方で更新できたので、とても満足しています」と笑顔を見せた。表彰台にはあと一歩届かなかったが、「次はメダルを狙いたい」と力強く語った。
環境の壁と工夫
ウガンダには50mプールが一つしかなく、しかも高額な利用料が課題だ。そのため普段の練習は25mプールが中心で、「25mで練習して50mで戦うのは大きな課題」と話す。それでも月1回の長水路練習を欠かさず、さらに週8回から9回に増やしたトレーニングや種目の多様化で実力を磨いてきた。精神面でも成長し、「今は冷静にスタート台に立てる」と自信をのぞかせる。
障害を隠すことから誇りへ
右前腕がなく、左手にも障害があるフスナは、かつて腕を隠して過ごしていた。しかし今は堂々とプールに立ち、「パリ2024では注目を浴び、それを楽しめました。私の姿がウガンダの人たちが自分を誇りに思うきっかけになれば」と語る。
東京からの歩み
14歳で東京2020パラリンピックに最年少出場を果たしたフスナは、「水は私に自由をくれた」と表現する。以来、障害のイメージを変える存在として注目され、「若い世代に夢を追う勇気を持ってほしい」とメッセージを送る。
学業と未来
高校最終学年を迎え、午前4時起床で練習と学業を両立する日々を送る。将来は小児科医を志し、障害に関する研究にも関心を示す。「予防や早期発見ができるのか知りたい」と語る姿勢には、水泳と同じ情熱が宿っていた。
（写真取材・秋冨哲生 校正・そうとめよしえ）
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。パラフォト代表。「パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろう」と2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピック、国内外のパラスポーツ現地配信を続ける。2013年より横浜パラトライアスロン応援プロジェクト、2018年より子どもたちがアスリート・インタビューに挑戦するメディア「ritomo.yokohama」を企画プロデュース。世界のパラアスリートの感性や目の前での観戦・交流によるインスピレーションで「パラスポーツのまちづくり」が広がることを祈り活動している。パリ2024取材前後より新企画「まちをつくるアスリート」対話による公共スポーツ施設のあり方を研究。著書「シンガポール・レポート」（25/9発行）
